Знакомая история. С Джексоном случилась подобная, с Гвидо похожая. Что уж там. С большей частью попаданцев, не сумевших или не пожелавших сыграть роль прежних хозяев своих новых тел, произошло то же самое, что и с ребятами, сидящими напротив меня. На самом деле это очень непросто — притвориться тем, кого ты знать не знаешь, в мире, чьи законы и правила точно так же для тебя тёмный лес. Мой случай, скорее, исключение из правил. Хотя, если ты угодил в простака, и твоих знакомых в академии ноль… Нет, всё равно будет сложно. И демоны на службе у различных империй лучшее тому доказательство.

Но этим двоим повезло. Империей, куда они угодили, правила женщина. Весьма любопытная надо сказать. Уже через пару недель диковинных иномирцев забрали на соцветие, и там уже для них началась гораздо более приятная жизнь. С землянами хорошо обращались, кормили вдоволь, не били, содержали не в камерах, а в отдельных комфортных комнатах, хоть и под неусыпной охраной. Императрица лично чуть ли не каждый день приходила поболтать к пленникам. Ей нравились истории про чужой странный мир. Советники монаршей особы черпали из этих рассказов полезную информацию, императрица же просто слушала интересные сказки. А Диего умел, если на то была потребность, петь соловьём не хуже, чем Ли.

Земляне потихоньку втирались к правительнице в доверие и получали всё больше и больше свободы и доступа к благам. По сути они превратились в личных рабов императрицы, живущих в золотых клетках. И само собой госпожа стала баловать своих питомцев, в том числе возвышая их.

И вот второй ранг, и пришедшие с ним сверхспособности. Отношение императрицы к рабам в миг изменилось. Теперь они перестали быть просто игрушками, пригодными только для рассказывания чудных историй. Стремительное возвышение, опыты, проработка прикладной части. Отныне ими занимались серьёзно. Могущественные силары сразу обрели вес. Диего творил чудеса, подменяя собой целый полк левитантов, Ли влёгкую затыкал за пояс обычных взрастителей. Когда же очередной эксперимент доказал, что дар лысого способен даже ускорить процесс созревания зерна могущества, императрица взглянула на попаданцев другими глазами. Их ценность в разы возросла для неё, чем немедленно и воспользовался Диего.

Лавелас пустил в ход свои чары, охмурив возрастную, но далеко не дряхлую женщину, и, задвинув всех прежних фаворитов, принялся нашёптывать императрице слова ложной любви. Новый статус дал парню уже настоящую власть и открыл для них с Ли иные горизонты возможностей. В одночасье они превратились из ценнейших но всё же рабов в полноправных граждан империи. Причём, граждан, наделённых неслабыми полномочиями. К моменту, когда со стартом второго раунда игры зёрна могущества начали созревать с невероятной скоростью, Ли при помощи своего дара успел вырастить уже три таких. Не удивительно, что изменения в плодоносном цикле аллоя он сумел скрыть, приписав все заслуги себе.

Это и стало по-настоящему грандиозным прорывом. На тот момент Ли уже всецело контролировал данный процесс, и, как только понял, что сосредоточия силы вызревают за две недели и без его помощи, сразу принялся рубить левак, втихяря выращивая неучтённые зёрна, которые припрятывал до поры.

Финал? Да эти двое приспособленцев смогли бы туда влёгкую заскочить с первых мест. Такого количества силы набить никаких извергов не хватит. Устроились, что называется, теплее некуда. Жить бы, да не тужить, но тут… По официальной версии, которую Ли мне на чистом глазу объявил, ему пришло озарение, что без союза с по-настоящему крутыми силарами-попаданцами им до финала тупо не продержаться. Соседние империи обзавелись своими демонами, в отличие от них с Диего боевыми, и скорой войны за ресурсы не избежать. При всех приханыренных запасах силы, которые, кстати, освоить беспалевно невозможно — внезапный рост возвышения вызовет кучу вопросов — противопоставить имбовым заклятиям недругов левитанту и взрастителю нечего.

Диего, не ведающий истинных мотивов китайца, упирался как мог, но, когда Ли заявил, что уйдёт сам и прихватит с собой все скопленные зёрна, перед парнем встал выбор: предать друга, слив его венценосной любовнице, либо обрубить все концы. Слава Древу, аргентинец выбрал последнее. С его талантами покинуть аллой не составляло проблем — что с грузом, что без, летал левитант — супермен отдыхает. Собрали всё ценное и, не прощаясь, умчались с соцветия.

Союзников собирались искать, подальше от своего аллоя, чтобы гарантированно не попасться эмиссарам разгневанной императрицы, наверняка возжелавшей после подобного кидалова мести. Летая от древа к древу, планировали фильтровать слухи про местных демонов, выбирая достойнейших. Но, о чудо, при первой же ночёвке в сорняке им повезло наткнуться на идущих к большой воде фили, которые и поведали парням про великого колдуна Санью и его тоже весьма великих и весьма колдунских друзей. Везения, ясный хрен, никакого там не было — игрок, судя по всему, указал Ли на конкретное место, где в конкретное время им обязательно встретятся необходимые для прикрытия легенды малявки — но Диего, как схавал тогда совпадение, так и, не поведя ухом, выслушал эту часть рассказа китайца сейчас.

И вот они здесь. Перелёт в тысячу лиг для Диего фигня. С грузом, не превышающим его собственную массу, демон-левитант выдаёт скорость под триста километров в час. Ему в своё время даже сделали шлем со стеклянным забралом и специальный, защищающий от холода и ветра костюм. С Ли проблем тоже нет. Взраститель перед полётом превратил себя в кокон из какой-то лозы, заставив её обвить себя плотным слоем. Зелёная мумия — как комментируя эту часть истории, обозвал друга Диего.

С растениями китаец творит настоящие чудеса. Для ночёвки в истинном лесу, сиречь сорняке, он, к примеру, заставлял ствол дерева разойтись на нужной высоте, образовав объёмное дупло, проход в которое, после того как парни забирались внутрь, затягивался, оставляя только узкие щели для воздуха. В отсутствии ограничений в запасах ресурса и маны, Ли способен в одиночку прокормить полаллоя. Ему поднять целое поле с нуля — пять минут работы. С крестьян только засеять и после снять урожай. Сады, виноградники, ягодники, бахча — всё туда же.

С обратной стороной дара пропорции в мощности те же. Дойдя до описания своей разрушительной силы, Ли с грустью признался, что на одном из испытаний ещё на четвёртом ранге по дурости погубил целый лист. Лист Древа — огромную по массе и площади хрень, распаханную под поля и с деревней на две сотни жителей. Немного не туда направил энергию, и черенок, которым крепилась к ветке эта громадина, треснул. Тот лист, наверное, до сих пор там висит концом вниз. Пожелтевший и мёртвый.

При своей нынешней мощи Ли вполне вероятно и новый лист может вырастить. Только старый тогда нужно было бы полностью «оторвать», а это слишком опасное мероприятие. Внизу тоже ведь люди живут. Грохнется с неба такая хреновина — жертв может быть много. Траекторию падения не просчитать. Рухнет на какой-нибудь город…