— В другой раз, когда Никас подрастет, я хотел бы сходить в поход на эту планету, но только с нормальной организацией тура. — Поделился я с Айрис.

Планета заслуживала того, чтобы любоваться ею.

— На выпускной, встречать рассвет. — Мечтательно произнесла Айрис.

В ее школе не было такой традиции, так как не было рассветов в земном представлении. Наверное, поэтому она казалась ей такой красивой, романтической, овеянной ореолом символического этапа начала новой жизни.

— Звучит как начало сюжета фильма ужасов. Группа выпускников оказалась на прекрасной планете, чтобы отметить окончание школы, но задержалась до наступления ночи. — Зловещим тоном произнес я.

— Несмотря на наши страдания, я уверена, что нас просто забыли, скоро ошибка будет исправлена, и экскурсии возобновятся без подобных эксцессов.

— Но мы об этом уже никогда не узнаем. И только могучий Тарзан, воспитанный медвежатами, и выучивший человеческий язык по бирке на майке погибшей матери, будет носиться по джунглям, и сворачивать головы ночным хищникам.

— Сразу видно, писатель, мысль развил на ровном месте. Под ноги смотри.

Я чуть не споткнулся о выступающий из песка черный бугорок. Мне он напомнил «Медузу Горгону». Рука непроизвольно выписала крест, хотя я не имел подобной привычки. Эта тварь очень сильно напоминала мне порождение какого-то антимира, на которую мог подействовать огонь, серебро или религиозные ритуалы.

Продвижение наше шло довольно успешно, благодаря тому, что течение реки до сих пор совпадало с выбранным направлением. Однажды она разошлась на два рукава, заставив нас сделать выбор, какое направление выбрать. Мы выбрали правое. А через триста метров река вновь слилась в одно русло. В детстве рядом с моей деревней тоже был такой остров на реке, только гораздо меньше. Для нас, пацанов, это был свой мирок, в котором строили шалаши, играли в войнушку, тайком курили и варили ракушки.

Неожиданно берега реки стали подниматься все круче и круче, и вскоре берег стал слишком обрывистым и близким к реке. Пришлось выбираться наверх по сыпучим откосам. Я уже не нуждался в помощи супруги, и забрался на берег раньше нее. Силы вернулись ко мне полностью. Помог Айрис выбраться. Мы осмотрелись. На нашей стороне примерно в паре километров от русла реки возвышался конический холм. Удивительно, но его вершина казалась «лысой», что в условиях этого мира выглядело противоестественно.

— Нам туда надо. — Заявил я решительно.

— Любопытный объект. — Произнесла Айрис. — Если что, можно будет осмотреть окрестности с его вершины.

Мы направились в сторону холма, продираясь сквозь сплетенные заросли. Эти два километра показались нам настоящим испытанием. Я представил, если бы нам не хватило ума идти вдоль реки, где бы мы сейчас находились, и где бы нам пришлось встречать «ночь». Начался подъем. Растительность редела, облегчая нам задачу. Стали попадаться открытые участки выступающих скальных пород. Камень тоже был тронут лишайниками, что неудивительно в таком влажном климате.

Край растущей растительности был очерчен четкой линией. Выше не росло ни травинки. Мы замерли в нерешительности на границе, думая, стоило ли идти дальше, или же можно осмотреться отсюда. Я боялся, что причиной «мертвой» зоны является высокий уровень радиации или какая-нибудь химическая причина. Айрис посмотрела под ноги, подняла рыжий камешек с земли и показала его мне.

— Твой отец говорил, что это окалина.

Я взял его из руки супруги. Ноздрястый материал, порыжевший от окисления. Было похоже на то, что перед тем, как поржаветь, он испытал высокотемпературное воздействие.

— Мы что, стоим на огромном куске железа? — Предположил я.

Судя по рыжему цвету открытого участка холма это так и было. Под нашими ногами находился мощный природный электрод. Я присел и потрогал поверхность. Она была теплой, гораздо теплее температуры окружающего воздуха.

— Я думаю, никакой опасности нет. Можно идти дальше, но если начнет собираться гроза, надо будет валить отсюда со всех ног. — Я направился вверх, не дожидаясь ответа Айрис.

Поднявшись на двести метров, мы очутились на вершине холма, оказавшейся огромной воронкой или кратером. Но что нас удивило еще сильнее, это белые корпуса какого-то оборудования установленные на дне воронки. Выходило, что этот холм и был объектом интереса ученых. Мы постояли несколько минут в нерешительности.

— Гордей, у нас нет другого выбора, кроме как спуститься и сломать оборудование. — Айрис вздохнула. — Чем раньше мы это сделаем, тем скорее они прилетят.

Она говорила дело. Надо было спуститься, разломать «ящики» и сидеть ждать, когда прилетят спасать космических вандалов. Спуск внутрь воронки или жерла не выглядел простым. Края ее были довольно крутыми и ровными, нигде не зацепиться. Температура вплавила все неровности в тело холма. Поднимающийся снизу воздух был теплым, что навело нас на мысль о том, что эпицентром грозы в округе был именно этот железный холм. Не хотел бы я оказаться внутри жерла в момент грозы.