— Что за… — пробормотал он. На затем услышал тихий женский вскрик позади и обернулся. Примерно в десяти метрах от них, на выжженной земле, стояла на коленях красивая молодая девушка, склонив голову, она держала в руках маленькую черную книгу. Вокруг нее на земле валялись вырванные страницы и еле светились красным. Сама книга, однако, была окружена тем же потрескивающим коконом, в который ранее попали акири.

Тэйн мгновенно понял, кто эта девушка. Ее сияющая аура сказала обо всем, словно их познакомили лично. Королева Ди Энджело. И книга, которую она держала, та самая… именно ее он велел забрать своему аниме. Что бы королева только что ни сделала с книгой, она смогла освободить акири от связи с колдуном.

Тэйн оглянулся на акири. Однако, они больше не смотрели на него. Более того не обращали никакого внимания. Каждый акири повернулся к особняку… в котором, как они знали, ждал Чарльз Александр Уорд.

Не сложно было догадаться, о чем они думали. Об убийстве. Имелось несколько причин, почему неправильно связывать акири, и Тэйн не знал, с какой начать.

Они это сделали.

Тэйн улыбнулся, если бы не эта женщина. Повернулся, посмотрел на нее с беспокойством. Девушка настолько сильно согнулась, что длинные густые волосы шелковой пеленой скрывали черты, и казалось, что она загибается от боли. Оба запястья перевязаны бинтами, на которых выступили кровавые пятна.

Он сразу же направился к ней, но далеко не ушел. Взрыв, раздавшийся позади, оказался настолько сильным, что подбросил его в воздух на десятки футов. От мощного удара, словно какой-то ублюдок атаковал со спины, из легких вышибло воздух, а перед глазами замелькали звездочки.

Глаза Тэйна закрылись сами собой, а сознание закружилось, улетая во тьму. Однако его тело знало, что делать. Оно буквально растворилось. Странно. Он делал подобное раньше, давным-давно. Но сейчас оказался в замешательстве. Внезапно Тэйн увидел мир миллионами крошечных глаз, зрение стало расплывчатым и нечетким. Он хотел закрыть глаза, но не смог, закрывать оказалось нечего.

К счастью, это продлилось не долго, Тэйн пошатнулся, снова материализовавшись и затвердев, от носков ботинок до макушки темной головы, на высоте шести с половиной футов. Восстановил равновесие, смахнул с волос пыль и устремил взгляд в даль на горизонт астрального плана.

Иллюзорный особняк, созданный Чарльзом Уордом, разворотило на пылающие обломки, громко потрескивающие в жуткой воцарившейся тишине.

* * * * *

Отец Романа был колдуном, и Роман владел магией, мог с легкостью трансформировать все так, как хотел. С годами магия лишь возрастала, и в данный момент король вампиров был одним из самых могущественных магических существ на планете.

Но даже самая мощная магия не спасет от огня.

Юный вампир вообще не смог бы защититься. Только будучи древним, Роман в самый подходящий момент сумел мобилизовать внутренние резервы и сформировать щит вокруг своего тела. Король понимал, даже его щит долго не продержится. Огонь являлся абсолютным разрушителем для его вида. На самом деле поддержание щита истощало намного быстрее, чем что бы то ни было другое, за исключением, возможно, прогулки без щита при дневном свете.

Он даже обрадовался, когда Уорд поднял драконью голову, зарычал, глубоко вздохнув, а затем выпустил струю красно-черного пламени, подобного которому он еще не видел, прямо на Романа.

Огонь разрушил щит яростным жаром, от которого на лбу вампира выступил пот, увлажняя волосы и одежду. Лишь усилием воли Роману удалось сохранить необходимый магический барьер между собой и пламенем. Это оказалось невероятно трудным, все равно, что пытаться удержать в руке снежинку, не позволяя ей растаять в летнюю жару.

Напитывая огонь яростной энергией, Уорд ударил по силовому полю, постепенно истощая щит. Роман чувствовал, как тот истончается. Как накалился воздух. Боль скрутила мышцы, стоило ему начать извлекать силу из собственного организма, лишь бы еще хоть немного поддержать защитное поле.

Тэйн!

Оставалось лишь молиться… лишь бы Тэйн услышал сообщение… лишь бы выстоял, а не пал, сокрушенный акири… лишь бы не поэтому ответа до сих пор не было.

Щит вокруг короля затрещал, пульсируя в последних предсмертных судорогах.

Но вот что-то шевельнулось за спиной Уорда. Сначала сложно было хоть что-то разглядеть затуманенным от пота зрением. Роман моргнул раз, другой, снова сфокусировал взгляд и увидел их. Струйки дыма. Извивающихся духов.

Аниме в особняке.

Вампир оскалился от боли, наблюдая, как аниме забирают книгу со стола и снова исчезают.

Еще немного. Совсем чуть-чуть…

От вспышки пламени в щите в области груди образовалась брешь… и огонь, облизывая и целуя, опалил кожу адским жаром. Роман сдавленно вскрикнул сквозь стиснутые, сверкающие в свете огня клыки — они буквально молили о крови.

«Теперь представляешь, что чувствовал Малахия, когда умирал, ваше величество, — раздался в голове Романа яростный шепот. — Убитый ударом молнии. А что такое молния, как не раскаленный добела огонь?»