— Что, не выходит? — оскалился гнилыми зубами старик и, не дожидаясь моего ответа, продолжил, — Конечно не выходит! Куда тебе. Понавошкаются паре фокусов и давай куролесить по всему району. Будто заняться больше нечем. Дадут дуракам микроскоп, а они им гвозди заколачивают. И куда Первородная смотрит?

Параллельно со своим ворчанием, старик принялся выбираться из кучи хлама, постепенно отбрасывая в стороны ветхие одеяла и куски пластика, которые служили ему укрытием. Вскоре передо мной стоял невообразимо тощий человек, в ужасных лохмотьях. Даже на улицах первого яруса такие персонажи встречались нечасто.

Незнакомец на мгновение поблек и как-то разом оказался в десятке сантиметров от меня. Ядовито-желтые глаза с интересом и неодобрением пробежались по моему лицу, а затем остановились где-то в районе лба.

— Приветствую, Вечная, — дергано кивнул старец, словно здоровался со своей соседкой по улице, — Зачем неуча сюда привела?

Внутри моего сознания шевельнулся образ Покровительницы. Я ощутил отблески тысяч голосов, но слов разобрать не смог, словно они были обращены не ко мне. Хотя почему "словно"? Однозначно не ко мне! Оборванец по-птичьи склонил голову на бок, прислушиваясь к ответу великой сущности, а потом отступил на шаг и критически осмотрел меня.

— Ну если так… — озадаченно пробормотал он и наклонил голову к другому плечу.

Чувствовал я себя при этом, как молодая невеста, которую привели к свахе. Будто от решения этого непонятного цепня зависело буквально всё моё будущее. Подобное сравнение, предсказуемо, вызвало во мне волну недовольства и настроение резко испортилось. Поход за таинственным зовом перестал играть прежними красками и я моментально окутал свой разум мощной защитной структурой. Атаковать было рано. Незнакомец не проявлял агрессии, хоть и вёл себя довольно вызывающе.

— Ишь ты! — цокнул языком старик, — Сферу тишины где-то подсмотрел, негодник. Зачем пришёл?! Говори!

Последние слова прозвучали с какой-то особой интонацией и я невольно дёрнулся, чтобы ответить, но вовремя себя остановил. Гнев постепенно поднимал голову и контролировать себя становилось с каждой секундой труднее.

— А вы с какой целью интересуетесь? — справившись с собой, произнёс я.

— Неплохо, неплохо, — одобрительно кивнул оборванец и неожиданно снова размазался в воздухе, оказавшись у меня за спиной. Остаться спокойно стоять на месте стоило мне поистине титанического усилия, хотя локоть всё же слегка дёрнулся, стремясь врезать по наглой небритой морде цепня, — Контроль на троечку, но имеется. Был бы помладше, я бы сказал вообще хорошо. Хотя и так сопляк… Куда уж младше? Силу когда взял?

Отвечать цепню не хотелось. Вместо этого хотелось размазать его по горе мусора вокруг и вернуться к изучению заинтересовавшего меня здания. Но разговор старика с Предвечной заставлял меня держать себя в руках. Я не ощущал в нем родства, как в посвящённых, но это ничего не меняло. Я вообще в нем ничего не ощущал, словно общался с бесплотным духом. При этом, наверное впервые за всё время пребывания в Зингаре, у меня возникло стойкое ощущение, что убить этого странного человека будет очень сложно. Если вообще возможно. Хотя совсем недавно я был полностью уверен, что в пределах моего района ни одного серьёзного противника у меня не осталось.

Сомнения мешали определиться с дальнейшим действиями. Игнорировать? Атаковать? Уйти?

— Дерзкий. Тогда сам посмотрю, — хмыкнул уже с другой стороны оборванец. По моей защите пробежалась волна чужой энергии и проверенная сфера неожиданно разлетелась на тысячу мелких осколков. Первая сфера. За ней скрывались ещё две, но ждать пока их уничтожит непонятный старик я не собирался.

После первого прикосновения я сумел ухватить часть чужой силы. Цепень определённо принадлежал стихии Тьмы и это давало мне определённые шансы. Теперь я хотя бы понимал, что передо мной живое существо, а любое живое существо можно сделать мёртвым. Вопрос только в количестве затраченных усилий.

Короткий удар в сторону голоса провалился в пустоту. Я этого ожидал и тут же сместился вперёд. Майсоры хлынули ко мне из всех щелей, формируя густое облако вокруг моего тела. Двигаться и видеть окружающее пространство они мне не мешали, в отличии от моего противника. Битва с прайсерами многому меня научила. Если нет возможности локализовать ускользающего врага, то нужно сделать его видимым любыми доступными методами. И нанести удар.

Туча мелких теней полностью справилась со своей задачей. Старик обнаружил себя в паре метров левее. Всего на мгновение, но этого было вполне достаточно для немедленной атаки.

Волна голой силы разбросала мусор, веером расходясь в стороны. Мой противник оказался в самом её центре и невозмутимо шагнул вперёд. Энергия Тьмы стекала с тощего тела, как капли мелкого дождя. Обычный человек от такой дозировки гарантированно мог превратиться в мутанта, но пожилой цепень только отряхнулся.

Сквозь облако Майсоров я увидел недовольный взгляд жёлтых глаз. Мне удалось если не удивить, то хотя бы озадачить незнакомца. Как минимум он перестал относиться ко мне, как к несмышленному щенку. И действовать стал соответственно.