Бам!

Кровища хлынула, как из бешено вращающейся автоматической поливалки.

С громоподобным рёвом тьма откатилась за пределы туннеля.

Я сделал шаг вперёд, нога дрогнула… И тут меня кто-то обогнал.

Я сперва подумал, что это — неугомонная Сиби, но взметнувшаяся копна волос подкорректировала образ.

— Алеф! — крикнул я. — Стой!

Она и ухом не повела.

Добежала до щитка с панелью в форме пятипалой руки и хлопнула по отпечатку ладонью.

Он засветился, как вчера, и Алеф исчезла.

Её скрыла бетонная стена.

— Жуть, да? — сказал Сайко, оказавшись рядом. — Помочь?

— Сам, — буркнул я.

Алеф уже вышла из стены, светясь от радости.

— Есть! — сказала она.

— «Есть!» — передразнил я её. — Какого чёрта ты не слушаешься команд?

— Не расслышала. — Она показала мне язык. — Не вредничай, Крейз. Если бы эта дрянь выплеснулась обратно, тебе пришлось бы снова её туда запихивать, я просто решила сделать это побыстрее, и моя рука тоже сработала.

— Звучит как тошнотворные и не нужные никому подробности вашей интимной жизни, — сказала Сиби. — Омерзительно. Продолжайте.

— А если бы эта дрянь выплеснулась на тебя?! — воскликнул я.

— Уверена, я бы успела отскочить.

— Боже, да! — взвыла Сиби. — Ещё!

— Заткнись! — рявкнули мы на неё хором.

И засмеялись.

Ещё одна победа.

Один маленький шаг для Крейза и огромный скачок вперёд для Места Силы.

Мы не отказали себе в удовольствии потешить любопытство и добрались до жилища пауков.

Я, пожалуй, даже испытывал некоторое разочарование. Туннели перестали быть романтическим лабиринтом, они сделались местом, в котором можно ориентироваться. Мы знали, как найти лифт, жилую часть, Чёрную Гниль. Гипотетически, знали даже как найти Врата.

— К слову, ребята, — сказал я, снова катясь внутри кибера в качестве авангарда, — а никому не интересно, что будет, если мы, вот как сейчас, настоящие, пройдём через Врата?

— Очень интересно, Крейз, — подхватил Майлд. — Давай поэкспериментируем. С учётом того, что у нас есть лишь одна полноценная пятёрка. Забьём на то, что Место Силы — наша последняя защита от неминуемой смерти — и без того трещит по швам. Главное — интересный эксперимент. Я не шучу, кстати. Если ты достаточно сумасшедший, чтобы попробовать — я с тобой. Только вот сдаётся мне, что твой бешеный японец скорее самолично оторвёт тебе голову, а рыцарь печального образа ему поможет.

— Н-да, согласен, тупая была идея, — согласился я.

Но хорошая…

Дверь в жилую часть Места Силы была открыта, и на подходе к ней все начали зажимать носы.

— Что? — спросил я.

Кибер запахи чувствовал примерно никак. Поднатужившись, я мог почувствовать некий дискомфорт, испытываемый моим телом, но… Моё тело испытывало дискомфорт уже хотя бы потому, что два подряд Мальстрёма его опять ушатали.

Тело нужно было перевести в горизонтальное положение и дать ему подрыхнуть часов восемь-девять.

— Воняет как на бойне, — прогундосил Санх.

— На пару дней как заброшенной бойне, — уточнил Дуайн.

Перед дверью я выскочил из кибера. Хотя бы потому, что двери-то предназначались для пауков, которые ростом были пусть повыше людей, но не намного. А киберу внутрь было не попасть.

В нос ударил такой звездец, что меня чуть прям на месте не вывернуло.

— Твою мать! — Я зажал нос.

Мясо. Гниющее мясо. Много.

Мы заглянули в дверь.

Зрелище было впечатляющим, но мы с Алеф подобное уже видели в паучьем корпусе. Паутина. Беспорядочные переплетения нитей. То тут, то там, словно украшения, висели куски мяса. От них и исходил смрад.

— Неприятно, — прокомментировал Баир и закрыл дверь.

— От души тебе, — выдохнул Санх. — Может, уйдём?

— Хорошая мысль, — согласился я и с облегчением вернулся в кибера.

Запах гнили не отпускал меня.

Выбравшись из кибера в больничном корпусе, я продолжал его чуять.

С сомнением покосился на остальных киберов… Нет, они все открыты и пусты. Знать не знаю, как их отковырял Ликрам, но с этим он справился.

Но ведь не чудится же мне эта тонкая нотка?