Пока из-за поворота не выкатился здоровенный — ростом с кибера — кожистый шар.

Туннель был в ширину такой же, как в высоту, что позволяло шару быть действительно огромным и быстро, беззвучно катиться нам навстречу.

— Нет! — заорал я, не придумав ничего, похожего на приказ.

Потому что я понял, что это. Как бы маразматична ни была догадка — я понял, что передо мной всего лишь ёжик. Помноженный приблизительно на пятнадцать.

Мысленно я увеличил в пятнадцать раз количество игл… И загородил собой Илайю.

— Ликрам! — Следующая мысль оказалась более светлой.

И Ликрам внял.

Он высунулся из-за моей спины и выдал залп плазмы из глаз. Жаркий луч ударил в середину приближающегося шара, и тот остановился.

Раздулся, будто переполнившись этой плазмой. И — взорвался.

Только в полёте, между изумлением и дикой болью, я понял, как же сильно ошибся.

Ошибся, умножив на пятнадцать количество игл.

Умножать нужно было размер.

Меня пробило гигантское копьё.

Сила удара была такой, что здоровенного кибера швырнуло назад.

Я почувствовал, как снёс Илайю, превратившись из защиты — в надгробие. Врезался ещё в кого-то. «Копья» свистели мимо меня, слышались крики.

Потом пришла боль. И осознание, что прошило не только кибера, меня самого пробило точнёхонько посреди груди.

Рухнув на пол, я закричал. И тут же начал захлёбываться кровью.

Твою-то ж мать… Я думал, что мне уже бывало тут хреново?! Я никогда так не ошибался! Если посмотреть правде в глаза, то меня вообще впервые зацепило по-настоящему, так, что глаза на лоб полезли.

Любой нормальный человек умер бы моментально. Ну, по крайней мере, лишился бы сознания. И, не приходя в себя, умер бы в течение секунд.

Но меня модифицировали не для того, чтобы я умирал.

Грохнувшись, я всем весом надавил на высунувшееся из спины копьё, и его выдавило наружу. Я видел, как из груди выдвинулся окровавленный стержень. Схватил его руками, потянул…

Пришлось дважды перехватить, прежде чем получилось вытащить.

Боже…

Я выронил «копьё».

Дальше-то что?!

Кибер-руки затряслись. У меня тупо не оставалось сил управлять кибером. А смысл выбираться?!

Судя по звукам, уже кипит битва. Какой с меня боец? Никакого. Разорвут в клочья. В кибере у меня хотя бы будет шанс…

— Крейз, наружу! — прогремел вопль Ликрама. — Кибер высосет силы!

Ч-ч-чёрт… Ладно!

Тьма. Створки разъезжаются в стороны, дребезжа, как дверцы старого лифта.

— Б… адь! — Я выплюнул сгусток крови.

Дышать не получалось. Лёгкие заполнились кровью. Я таращил глаза в потолок, хватал воздух ртом и не мог, как ни старался, поймать ни глоточка.

Дерьмо! Как мы облажались… Но кто мог такое предугадать?!

А с чего ты взял, Крейз, что задача командира — предугадывать? Твоя задача — быть готовым к любой ситуации. И пусть ты не мог предположить встречи с ёжиком-переростком, но ты должен быть готов к тому, что на вас выскочит гигантское говно. Которое тебя сметёт.

Так. Хватит самобичеваний. Потом, в больничном цилиндре, можешь хоть харакири исполнить, народ повеселишь. А сейчас нужно поднимать жопу. Да будь ты хоть трижды мёртвый, мне плевать! Команда была — встать!

Я чувствовал каждую мышцу, которую напряг, чтобы перевернуться набок. Я будто со стороны, выпучив глаза от изумления, наблюдал за своим телом. Как оно на полном серьёзе поворачивается и не то кашляет, не то блюёт кровью. Как выпрямляет левую руку и, опираясь на неё, поднимает корпус.

И вот я уже сижу.

Так я могу оценить обстановку. Которую можно охарактеризовать одним лишь словом из шести букв.

Не то вся эта нечисть прибежала, скрываясь за ёжиком, не то они выплеснулись непосредственно из него…

Шатуны и нюхачи были однозначно основной силой. Быстрые и смертоносные, они атаковали тех, кто остался на ногах. Таковых было на удивление много. Я видел почти всех, кроме, пожалуй, девчонок.

Где Илайя?! Ч-чёрт. Где…

— Не шевелись, твою мать, зомби хренов! — резанул по ушам визг.

Чьи-то руки обняли меня сзади, проникли в дыру в груди…

Я заорал.

— Пардон, мне тоже было неприятно, — нервно хихикнула Битти. — Сейчас подлатаем.

Она, как и я, была в одной обтяжке. Я изо всех сил пытался сосредоточиться на ощущении, как её грудь прижимается к моей спине.