— Никто ещё не готов, — проворчал я. — Извините меня на секундочку…

Я закрыл глаза.

Я — часть целого.

За долю секунды я, кажется, успел помолиться раза четыре. И все четыре раза меня услышали.

Сайко полосовал кнутом атакующих его сиринов, но это была просто очередная стычка с тварями, которая началась и закончилась.

Уже почти добрались.

Гайто просто шагал, как будто один, но я знал, что его отряд тянется сзади. Он был ещё ближе, чем Сайко, к контуру.

Глазами Алеф я видел хвостики Лин, подпрыгивающие при каждом шаге. На плече Лин несла «лунную секиру». Так я и не сподобился спросить, как называется это оружие. Если оно, конечно, существует в реальности.

Лин и Алеф были дальше всех, но шли тоже бодро и уверенно.

Безо всяких гигантских ёжиков.

Моё воспоминание о пережитом пронеслось через всю нашу пятёрку, и все они вдруг остановились. Даже Сайко замер, позволив сбить последнего сирина кому-то из отряда.

Крейз, давай отбой. Мы должны вернуться.

С ума сошли? Вы почти добрались, я тоже недалеко.

Неизвестно, что будет дальше.

И никогда не было известно.

Крейз!

Алеф!

Я делаю это не только ради себя. Ради нас всех.

Разорвав связь, я открыл глаза. Посмотрел на кучу пыли… Даже не так. Это напоминало нечто среднее между песочницей и братской могилой. Всё то месиво, что осталось от тварей, стремительно разложилось. Осталось лишь всё дерьмо, что налипло на нас.

— Почему так? — спросил я. — Почему на нас ничего не гниёт?

— Думал об этом, — сказал Ялло.

— Ты умеешь думать? — хмыкнул Войт.

— Рот закрой. У нас есть какое-то биополе, или, там, аура. То дерьмо, куда прячется оружие. То дерьмо, благодаря которому мы и восстанавливаемся. И вот, то, что входит в соприкосновение с этим дерьмом, не разлагается. Ну, не так быстро.

Я хмыкнул. Звучало вполне рационально. Ну, по крайней мере, это объяснение звучало более правдоподобно, чем «так просто придумали, чтобы мы после рейдов выглядели брутальнее».

— А разве оружие прячется не в обтяжку? — спросил Дуайн.

— Не, — мотнул головой Ялло. — Это иллюзия. Я так понял, сделано, чтобы приучить нас носить обтяжку. Потому что если бы не эта хитрость, то многие бы забили. Лично я поначалу дико стремался. Чувствовал себя педиком.

— То есть, тот факт, что ты трахался с парнями, тебя вообще никак не смущал? — заржал Войт.

Ялло замахнулся на него локтем, но бить не стал. Я улыбнулся. Да, ребят с уровней сразу видно. Те, что обжились наверху, уже бы наверняка подрались.

— А вот зачем приучать нас носить обтяжку — этого я не знаю, — закончил Ялло.

— Я знаю — Я похлопал рукой по корпусу кибера. — Чтобы в перспективе управлять этими малышами.

Рядом со мной села Илайя. Впрочем, она, похоже, не замечала ни меня, ни кого бы то ни было ещё. Она смотрела на алмаз, будто заворожённая.

— Впечатляющая штучка, — заметил Войт. — Что бы это могло значить?

— Такие добываются на поверхности, — сказал я. — Ну, в смысле, они остаются после каждой уничтоженной твари. Это, типа, батарейки для Места Силы. Один из видов энергии, на котором оно работает. И одна из причин, по которым вся наша электроника тут взрывается, стоит только попробовать ею воспользоваться.

— А тут, в туннелях, я такого не видел, — сказал Ялло.

— Это потому, что здешние твари не успевали дозреть, — внезапно окатил нас информацией подошедший Ликрам. — И вообще выходили ослабленными.

— А выращивать Сердца Красавицы здесь, в туннелях, было не по фэн-шую, да? — попытался я разозлиться.

Получилось фигово. И сам уже понял, что чушь сморозил. Если бы здешним тварям позволялось вот так «дозреть», Место Силы не выходило бы из режима повышенной опасности. Тут бы в каждом рейде было Усиление.

— Никогда не интересовался птицеводством? — посмотрел на меня Ликрам. — Поскольку интернета ты больше не увидишь, я немного расширю твои горизонты. Кур, которых выращивают на убой, хорошо кормят, позволяют гулять. Если от них ждут потомства — им разрешается даже трахаться с петухом. А вот несушек очень часто держат в таких условиях, что они даже крылья расправить не могут и подыхают пачками. От них требуется только одно — яйца. Мораль этой истории, Крейз, очень проста. Не наращивай мясо, если хочешь яичницу.