Солнце встало. В яме стало совсем светло, но от земли тянуло прохладой. Ночью Алексей уснуть не мог, было сыро и холодно. Уснул бы, да сон не шёл. Голова от мыслей раскалывалась.

Молчание прервал Голиков:

– Лёша, а парня, которого до тебя сюда сбросили, до сих пор нет! Да, наверное, уже и в живых!

– Значит, нам засиживаться здесь нельзя, ещё несколько дней и мы с тобой живыми мертвецами станем! – Орлов понимал, каждый час, проведённый в яме, забирает их силы.

– Нет, сержант, отдыхать тебе здесь не дадут! Скоро на концерт вызовут, любят духи издеваться над нами, целые представления устраивают! Виктор потрогал расплывшийся на пол-лица синяк.

– Вот поведут на этот концерт, я им свой и устрою! Уж лучше пусть сразу убьют, чем мучить будут, но парочку духов с собой заберу! – Орлов до хруста сжал кулаки.

«Вот, вот, Орлов, это всё что ты можешь сделать! Героем хочешь стать! Ты начнёшь дергаться и меня за собой на тот свет потянешь. Был дураком, дураком и помрёшь! Нет, надо тихо сидеть, делать всё, что скажут и ждать! Сколько надо ждать, а там видно будет!

Выкупают же кого-то, слышал, что они заставляют пленных советских солдат их веру принимать, тогда и жить будешь! Мне что, трудно лишний раз земле поклониться! И какая разница, как меня назовут, главное, я жить буду!» В голове у Стеклова мысли в лихорадочном танце вертелись, он знал, как будет вести себя со своими хозяевами. «Да, да, хозяева, они теперь с нами, что хочешь, могут сделать, мы их вещи, а они наши хозяева!..».

Прошло несколько часов, о них вспомнили. Послышался скрежет открываемого замка, и решётка наверху медленно отодвинулась. Заслоняя солнечный свет, над ямой склонилось бородатое лицо воина Аллаха. Несколько секунд внимательно рассматривал пленников, потом спустил в яму железную лестницу и указал пальцем на Стеклова – ты поднимаешься!

Вадим смотрел вверх, растерянным и испуганным взглядом спрашивая: «Почему я?» Над ямой склонилось ещё одно лицо. Охранники о чём-то громко переговаривались, послышался лязг затвора.

Второго приглашения Стеклов не ждал, он быстро стал подниматься по лестнице. И над пленниками снова небо стало квадратным от решётки.

– Лёша, ты с ним давно знаком, с этим сержантом? – после минутного молчания спросил Голиков.

– Со школы! – кратко ответил Алексей.

– Понятно! – произнёс Виктор и после паузы добавил: – Похоже, в школе вы не дружили!

– Почему ты так решил? – полюбопытствовал Орлов.

– Да видел я, как он на тебя смотрел, нехороший взгляд у твоего друга!

– Я и сам это чувствую, да и не были мы друзьями, скорее наоборот, – озабоченно ответил Алексей, – злопамятный он, хитрый и умный!

– И скользкий какой-то! – добавил Виктор.

3.

В комнате на полу, устланном коврами, сидели двое. Салех Махди налил в пиалу очередную порцию чая и обратился к сидевшему рядом собеседнику, человеку европейской внешности, одетому в защитную военную форму:

– Уважаемый мистер Джон, я вынужден ещё раз обратиться к Вам и указать на то, что Ваше правительство не в полном объёме выполняет наши договорённости!

Собеседник Махди, крепкий мужчина лет пятидесяти, не торопясь, поставил на ковёр свою пиалу и, растягивая слова, ответил:

– Но и Вы, дорогой Махди, обещали многое! Вчерашнее нападение на советскую колонну могло бы быть более успешным!

Махди попытался оправдаться:

– Эти «Шайтан-Арба» не дали нам времени завершить начатое!..

Но Джон Грейс перебил его:

– Вы знаете, как оперативно действуют русские и должны учитывать это! Да, их вертолёты – сила серьёзная, но скоро и Вам, дорогой Салех, поступит оружие, которое станет неприятным сюрпризом для русских!

Теперь уже Махди перебил своего гостя:

– Вы давно это обещаете, Джон, а у меня до сих пор нет ваших ПЗРК. Где оружие, которое Вы обещали? Мои люди вооружены «бурами», винтовками прошлого века, а трофейное оружие не часто нам попадает, и стоит оно дорого!..

Их разговор перебил вошедший телохранитель Махди Абдул:

– Простите, хозяин, русского привели! Прикажите ввести?

Махди посмотрел на своего собеседника, тот в знак согласия, молча, кивнул головой.

– Приведи его!

Через несколько секунд у двери застыла фигура русского солдата. Абдул незлобно ударил его прикладом автомата в спину и указал на ноги, дав понять, что пленный должен снять перед входом свою обувь.

Стеклов, а это был он, торопливо стянул сапоги и нерешительно перешагнул порог помещения. Он стоял и, молча, смотрел на этих двоих в комнате и понимал, что сейчас его жизнь зависит именно от них, будет он жить или его…

Грейс поднялся и не спеша приблизился к пленному, потом несколько секунд изучающее смотрел ему прямо в глаза и читал в них уже многое. Неожиданный короткий и резкий удар в живот заставил русского согнуться пополам. Джон бить умел, не зря его молодость прошла на ринге.