– Мне сложно понять людей, – признался Ишида.

– А вы пытались? – выгнула скептически бровь. Как-то не верится.

… ираи хорошо поел и умудрился заснуть с соской в пасти.

– Не особо, – не стал отпираться змей. – От чудовищ я не видел столько жестокости, сколько от людей. Я просто хочу, чтобы они не приходили в мой лес.

Я ещё секунд пятнадцать смотрела в синие глаза змея, ощущая его беспокойство. Беспокойство не за себя.

– А есть другие… эм-м… похожие на вас? – ничего не могла поделать с нахлынувшим любопытством. Интересно же сколько их таких выглядящих как люди, но не люди вовсе.

– Как я? – Ишида озадаченно вздёрнул бровь. – А-а… – кажется до него дошло. Хорошо не через год. Подниматься не спешила, а просто устроила медвежонка у себя на коленях и принялась гладить. Надо дождаться Клео, его приёмную мамочку. – Драгар – земля, таких как я, а Витор – его сердце. Но я не люблю сталкиваться с себе подобными, мне не нравится их жизнь, приближённая к человеческим условиям, мне… – он задумался, подбирая правильные слова. Идиша всё ещё запинался, но уже меньше. – Мне комфортно среди моих чудовищ, хоть и вынужден иногда посещать Витор и пользоваться человеческими благами. Но есть вещи, которые мы изобрели сами.

Уголки моих губ дрогнули в улыбке.

– Кажется, я вас понимаю… – вымолвила тихо, гладя тёплый комок на моих коленях. Меня часто посещало желание жить в лесу, вдали от людей и слишком навязчивой цивилизации, но… я должна была работать в клинике и ежедневно помогать братьям нашим меньшим. – Но могу заверить, не все люди злые, алчные, жестокие и беспринципные. В моём мире много волонтёров, много добрых сердец, помогающих животным. Как-нибудь я вам расскажу, – отвела взгляд и чуть не вздрогнула, увидев бакэнэко. – Фу, Клео… напугала.

Демоница смотрела в мои глаза, но я не чувствовала угрозы. Кажется, она хорошо погуляла, хоть и недолго.

– Ладно, – усмехнулась, спуская медвежонка с рук на подстилку. – Пост сдал, пост принял. Я вернусь через четыре часа и снова тебя отпущу. Будь умницей, – машинально погладила демона по голове и спокойно вышла.

«Как же я устала…» – подумала, мечтая о тёплой пенной ванне, но меня ожидало тёплое корыто…

Глава восьмая

На самом деле змей сдержал слово, нагрел воду в ведрах и наполовину заполнил деревянную бадью, которая служила ванной и располагалась в уборной. У нас дома тоже совмещённый санузел, так что никаких неудобств я не испытывала.

– Печь растапливается просто: убедилась во время готовки, и в будущем я смогу самостоятельно греть воду, – произнесла, наблюдая за работой чудовища.

Тугие мышцы перекатывались под тонкой тканью рубашки, но так и не скажешь, что он прикладывает какие-то усилия. Таскал вёдра легко и непринуждённо, что казалось, они ничего не весят. Пустые, будто.

– Тяжело. Можешь обжечься, – отрывисто вымолвил он, даже не взглянув на меня. Светлые волосы выбились из хвоста и спадали на его безупречное, словно из воска лицо, закрывая мне обзор.

– Это проявление заботы? – усмехнулась иронично, привалившись к дверному косяку.

– Рациональности, – змей поставил вёдра на пол, открыл дверцы шкафчика и достал стопку чистых полотенец. – Если покалечишься, мне придётся тебя лечить, так что лучше смотри за собой… Не доставляй мне лишних хлопот.

– Как прямолинейно и грубо, – фыркнула насмешливо, забирая полотенца.

Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, а моё тело отчего-то странно среагировало. Прошибла мелкая, короткая дрожь, но ощущение быстро улетучилось. Наверное, я просто всё ещё отношусь к чудовищу настороженно чисто подсознательно, хоть и пыталась себя убедить, что он не опасен.

– Я принесу чистое бельё, – бесстрастно проинформировал змей и удалился.

Сняла с себя одежду, аккуратно сложила на скамью и медленно погрузилась в бадью с горячей водой, от которой всё ещё шёл пар. Тело раскраснелось, расслабилось. Я блаженно откинулась на деревянный борт и устало прикрыла глаза.

День был долгим. Насыщенным. Но несмотря ни на что, чувствовала удовлетворение. Удовлетворение собой. Подружилась с демоном, научилась доить газель, нашла причину плохого самочувствия ишицу… А завтра мы отправимся на базар и…

… за мной наблюдали.

Холодные глаза из темноты коридора. Жгучий взгляд сверлил затылок, но я не обернулась. Не думаю, что это может быть кто-то кроме Повелителя или его ручного демона. Думаю, им тоже любопытно и, наверное, мне не доверяют. На это есть причины. Я ведь человек…