– Ого… – протянула вслух изумлённо.

Глаза семихвоста сверкали красным угрожающим огнём. Он двигался очень грациозно и явно выказывал любопытство по отношению к нам.

Ишида сунул руку в карман сюртука и бросил чудовищу вкусняшку. Кажется, кусок яблока. Свежего, не сушёного.

– Вау… – прошептала, опускаясь на корточки. – Он потрясающий.

Хвосты существа шевелились, словно живые, я просто не могла оторвать взгляда. Такой красавец…

Приглядевшись, я нахмурилась и подняла на Ишиду взгляд.

– Слушайте, мне кажется или это самка?

– Вероятно, – безразлично отозвался он.

– И у неё есть щенки… – протянула задумчиво. – Посмотрите на соски… Она точно кормящая, говорю вам. А что если её логово найдут браконьеры и заберут щенков? Разве мы не должны позаботиться об этом?

– Не думаю, что это возможно, – произнёс змей и рывком поднял меня на ноги. – Семихвосты очень хорошо скрывают свои гнёзда, при всём желании в такую нору ни один браконьер не залезет.

– Может быть, – не стала спорить. – Но самка вышла из норы не просто так. Она голодная и щенки должно быть голодные, мы должны помочь ей и сократить её пребывание в лесу до минимума.

– И что ты хочешь от меня? – устало поинтересовался Ишида.

Очаровательно улыбнулась и опустила ладонь ему на плечо.

– Обернитесь змеем и летите в логово за едой для самки-семихвоста, а я подожду здесь. У вас быстро получится, вы ведь дракон-Лун, верно?

– Какая ты… – кажется Ишида всерьёз хотел выругаться. Ничего себе!.. и такое бывает. Думала, он вообще непрошибаемый. – Даже если я принесу еду, не факт, что семихвост не исчезнет. И не факт, что мы потом найдём его гнездо.

– Но попытаться стоит, – упрямо произнесла я. – Не тратьте время зря. И яблоко отдайте уже. Мне же нужно чем-то её удерживать.

На лице Ишиды дрогнули желваки, но он покорно отдал мне остатки яблока, а сам обернулся змеем, строго наказ мне не двигаться с места и заверил, что в этой части леса мне ничто не угрожает, тем более утром.

– Я скоро, – произнёс напоследок и превратился в дракона, снова вынуждая меня стоять с открытым от удивления ртом.

Не устану поражаться. Какой же он всё-таки пугающе-красивый…

***

Мне стоило усилий, чтобы не потерять семихвоста из виду до появления Ишиды. Без него существо насторожилось и уже не столь дружелюбно ко мне отнеслось. Яблоки есть не стало.

– Хм… – медленно опустилась на корточки и заговорила. – Уверена, ты прекрасно меня понимаешь, значит, пришло время знакомиться.

Кисточки на ушах семихвоста дрогнули, в глазах сверкнул огонёк любопытства.

– Меня зовут Рин, – улыбнулась, опускаясь на колени. Взяла кусок яблока и захрустела. – Видишь? Не отравлено, – бросила кусочек животному и вытерла пальцы о штаны. – Я помощница Повелителя чудовищ, тебе не стоит меня бояться. Сейчас вернётся Ишида и накормит тебя, тебе нужно хорошо кушать, чтобы кормить своих малышей.

… за спиной хрустнула ветка. Резко обернулась, ощущая, как тревожно заходится сердце, но в кустах никого не заметила, а когда повернулась обратно, семихвоста уже не было.

– Чёрт… – выдохнула сокрушённо.

Хруст повторился. Развернулась и рванула к кустам, крича как умалишённая.

– Эй! Кто бы ты ни был выходи! Драться будем! – нет, я не такая храбрая, скорее безумная, и пусть тот, кто посмел прятаться от меня, знает об этом. Правда меня могли запросто сожрать, но об этом я подумала после…

– Почему ты вопишь? – передо мной появился Ишида. Он так бережно прижимал к себе корзинку с овощами и фруктами, что я не сдержала улыбки.

– Просто, мне показалось… – и тут мой взгляд наткнулся на следы. – Это точно не мои… – пробормотала, обходя змея. – И не ваши.

Ишида проследил за моим взглядом и нахмурился.

– Охотники… но как они сумели подобраться так близко?

– Вот и я бы хотела это знать, – отозвалась, озадаченно скребя лоб. – Я бы увидела, точно бы увидела. Здесь практически негде спрятаться, так как у него получилось скрыться незамеченным? Если только браконьер не воспользовался плащом-невидимкой, – усмехнулась и сама же задумалась. Змей тоже.

– Пойдём, – произнёс он, тронув меня за плечо.

– По следам? – обрадовалась я.