Мысли о женщине и девочке с найденном в бумажнике снимке не давали мне покоя весь остаток дня. Желание достать фотографию и рассмотреть, не оставляло. Останавливало только видеонаблюдение. И, вроде бы, что нового я могла увидеть? Ничего. Но всё равно было ощущение, что я что-то не заметила, что если присмотрюсь внимательнее, смогу найти ответы.

Ближе к вечеру телефон зазвонил. Ещё не взяв трубку, я знала, кто это. Сразу же сохранила номер и поставила особенную мелодию. Приготовилась к словесной пикировке, но услышала совсем не Германа.

— Добрый вечер, Вероника, — прощебетала в первую секунду показавшаяся незнакомой женщина. — Это мама Миши.

Мама Миши… Только когда фоном зазвучали голоса детей, поняла, с кем разговариваю. Конечно. Мама лучшего друга Платона. Вот же я…

— Здравствуйте, Люба, — прижала телефон плечом.

Хоть Герман и сказал, что сегодня у меня выходной, я решила приготовить к чаю шарлотку. Легко, быстро и вкусно. Не захочет он, хоть брата накормлю.

— Спасибо вам огромное за подарок, — продолжила она. Я пришла в недоумение. Что ещё за подарок?! — Миша пришёл в восторг. Вы представить себе не можете, как давно он мечтал о самокате… — Слушая её, я всё больше хмурилась.

О самокате?! При чём тут я и самокат?! И вообще, при чём тут… И тут я чуть не застонала в голос. Ещё пару недель назад Платон говорил, что у Миши скоро день рождения. Чёрт! Вот же чёрт!

— Я… Я очень рада, что Мишке он понравился.

Единственное логическое объяснение мне не нравилось. Но выглядеть идиоткой и говорить, что я тут вообще не при делах не хотелось. Вишневский, чтоб его! Кто ещё мог сподобиться на такое?!

— Мне так неловко… — Любаня тоже была смущена. — Мы сами такое себе позволить не можем. Поэтому, спасибо вам, Вероника. Вам и Герману.

Я почти что застонала в голос. И тут выскользнувший телефон плюхнулся прямо в кастрюльку с тестом.

— Чёрт, — я хотела поддеть его лопаткой. Но тут непонятно как переключившийся на динамик телефон заговорил голосом Мишкиной мамы.

— Герман сказал, что вы приболели. А мы сегодня как раз хотим небольшой праздник устроить. Ничего такого — родственники и ребята. Вероник, вы же не будете против, если Платон на ночь останется?

— Я даже не знаю… — телефон я всё-таки поддела. Кинула лопатку в раковину и оперлась о столешницу. — Я…

— Не лишай пацана праздника, — от неожиданности я чуть снова не выронила мобильный. Герман усмехался. — Пусть едет к другу.

— Дай мне! — услышала я Платона. — Дай мне Нику! Я сам попрошу!

Понятно. Наступление по всем фронтам. Шансов у меня не было. Да и прав Герман, у Платошки и так мало привычных детских радостей. К чему лишать его ещё и праздника.

— Ладно, — сдалась. — Дай мне Любу.

Обсудив с Мишкиной мамой некоторые моменты. Я сбросила вызов. Желание высказать Герману, что я думаю о его самодеятельности, было слишком велико. Он в своём уме?! Если до этого момента кто-то и не поставил на мне клеймо содержанки богатого залётчика, теперь это неизбежно.

Кинув грязную салфетку в ведро, я попыталась выковырять начавшее засыхать тесто из отверстия для наушников. Бесполезно. С досадой отложила телефон и, оперевшись о раковину руками, склонила голову. Смотрела, как пропитывается водой скомканная салфетка и не могла отделаться от мысли, что угодила в собственную ловушку. Самым смешным было, что действительность не имела ничего общего с правдой. Или… В то, что делает всё это Герман ради забавы или мести, почему-то уже не верилось.

«Брат передаёт тебе спасибо и привет», — прочитала я пришедшее сообщение и не сдержала улыбку, когда следом Герман прислал фотографию, с которой мне улыбались два бессовестно счастливых мальчика. Мишка держался за серебристо-зелёный самокат, Платон за серебристо-синий. Оба махали в камеру.

Шарлотка получилась румяная и ароматная, как никогда.

— Нарочно не придумаешь, — вытащив, облизала я яблочный сок с пальца. Обычно она получалась у меня кособокая, а тут хоть к губернатору на приём можно нести.

Из коридора послышался шум. Я заправила волосы за уши и наспех вытерла руки. Только хотела пойти Герману навстречу, он сам появился в кухне. Поставил на стол два бумажных пакета с логотипом ресторана, к которому подходить было боязно. Место, где, будучи проездом, останавливались местные шишки. Небольшая трёхзвёздочная гостиница с постоянным штатом и поваром, про которого говорили, что он итальянец по происхождению.

— Поставь в холодильник белое вино, — Герман задержался взглядом на моей шее. Я почему-то смутилась. Вспыхнула, когда он посмотрел ниже. — Будем ужинать.

Приблизился и коснулся моего лба. Невинное прикосновение приобрело совсем другой оттенок, стоило ему провести ниже — по скуле, до плеча.

— Десерт, как вижу, готов, — кривоватая усмешка, обманчиво бархатный голос.

Я судорожно выдохнула, сделала шаг назад.

— Вино в холодильник, — напомнил он. — Можешь две бутылки. И да… люблю шарлотку. А тот идиот, которого мне порекомендовали, как лучшего повара в городе, ничерта не смыслит ни в пирогах с яблоками, ни в десертах в целом.