– Напрасно вы, молодой человек, оставили ему свой номер. Он, – старичок кивнул в сторону продавца, – нехороший человек. – Мне нужна эта книга. – Хм-хм-хм… Она многим нужна. Позвольте представиться, Яков Лукич Фомин. Коллекционер. – Павел. – Как вы смотрите на предложение отобедать?

– Очень положительно. – Тогда позвольте вас пригласить. На Арбате есть чудесное место. Восточная кухня и всё прочее. Главное, там мало посетителей и хозяин – мой клиент. Я ему продаю всякий мусор. – Мусор? – удивился Паша. – Да нет, товар настоящий, – пояснил Фомин. – Мусор, потому что подобного много. Но он в этом ничего не понимает. Ему главное – старина!

Яков Лукич повел Пашу на Арбат. Здание, в котором располагался ресторанчик, с улицы выглядело достаточно уныло. На стенах были заметны следы давно начатого и тогда же отложенного ремонта. В обеденном зале посетителей, и вправду, было немного. Яков Лукич подал знак человеку у стойки и кивнул Павлу на столик в углу, у окна. Новые знакомые сели. – Здравствуйте, Яков Лукич. Что кушать будете?

– Здравствуй, Реваз. Харчо, шашлык, вино… Ну, в общем, как всегда. Добавь что-нибудь от себя. – Сейчас сделаем, – заверил Реваз и скрылся на кухне. – Вот эти штуки я ему продал, – сказал Фомин, показывая на стены. На них висели мечи и шлемы, щиты и сабли. – А вы, Павел, давно антиквариатом интересуетесь?

– Нет, чуть больше полугода. – Надо же, какое совпадение, – скривил губы Фомин. – А что вас так удивило? – спросил Паша. – Именно столько времени прошло с того момента, как о книге, которую вы ищите, заговорили все. – Что значит, заговорили все? – еще раз удивился Паша. – И в магазине вы сказали, что ее все ищут. К столику подошла официантка и, мило улыбаясь, поставила на стол харчо, вино и закуску. Затем, пожелав приятного аппетита, ушла так же мило, как и улыбалась, покачивая бедрами. – Понимаете, орден, которому она принадлежала, – заговорил Фомин, наконец, проводив взглядом попку, – весьма мистический. У нас к таким вещам относятся с подозрением. А тут всем надо, все ищут. «Дефицит», одним словом, как в старые добрые времена. – Да, на самом деле, непонятно. – Был у меня знакомый, у него что-то было из вещей этого ордена. То ли печать, то ли перстень, не помню точно. Паша с первых минут с осторожностью относился к новому знакомству. Случайность?

Возможно и так, но Яков Лукич, похоже, знает дядю Тимофея. Точнее знал. – А как звали вашего друга? – спросил Паша, гоняя содержимое тарелки ложкой. – Друга? Да что вы! Просто знакомого. Так, знаете ли, покупка, продажа, обмены… Тимофей Валерьянович его звали. Редкой души был человек. В нашей среде обман, увы, не редкость. С ним же всегда всё было по честному. Честность!

Вот что привлекает в людях прежде всего. Когда я узнал о его смерти, признаться, нехорошие мысли появились. У него из коллекции вроде что-то пропало. Но врачи дали заключение, что инфаркт. Ничто не вечно под луной, – вздохнул Яков Лукич. – Все там будем. Принесли шашлык. В ресторанчике было тепло и уютно, тихо играла восточная музыка, вино прекрасно сочеталось с шашлыком. Васильков с аппетитом уничтожал и то и другое. – Яков Лукич, не посоветуете, где мне следует искать интересующую меня книгу? А то я как слепой котёнок тыкаюсь то туда, то сюда и всё без толку. – Не знаю, Павел, увы. Возможно, её и в Москве-то нет. Но чем черт не шутит. Оставьте свой телефончик, станет что-то известно – позвоню. Паша на салфетке записал свой номер телефона. В этот раз он не стал перестраховываться. За окном по Арбату гуляли люди. Мелкими хлопьями посыпал снег. Возможно, последний в этом году.

На работу в магазин Васильков, естественно, не вернулся. Дядя Леша, конечно же, предупредил его владельца о том, что грузчик в ближайшее время будет отсутствовать. Место не пустовало, хотя и Андрей отнесся к происходящему с пониманием. По возвращении из путешествия, Паша зашел извиниться, но на предложение вернуться ответил отказом. Сказал, что не хочет злоупотреблять хорошими отношениями. С работой на этот раз помог Колюня, точнее, его жена. Её подруга работала в строительном магазине, в который требовался продавец. Паша подошел по всем статьям, точнее, специальностям. Он не стал утаивать то, что стало причиной увольнения из оптовой фирмы. Новый хозяин всё выслушал внимательно и заявил, что не пойманный не вор. Работа у Павла спорилась. Не прошло и трёх недель, как его собрались повысить до заведующего отделом. А по поводу прошлых неприятностей директор еще при первой встрече сказал, что не станет обращаться в суд, если подобное повторится. Виновных он обычно наказывает сам. Васильков не возражал. Прошедший день был удачным. По старым связям Паша отыскал большую оптовую базу, и теперь закупочная цена товара будет значительно ниже. Уставший, но в превосходном расположении духа, Васильков вернулся домой. Раздевшись, он включил чайник и отправился в ванную мыть руки. Телефонный звонок застал его как раз мылом на руках. Смачно и душевно сплюнув, Паша быстро вытер руки о полотенце и сорвал трубку телефона.

– Алло! – отозвался он несколько возбужденно. – Павел? Фомин беспокоит. – Здравствуйте, Яков Лукич. – Здравствуйте, здравствуйте. Помнится, вы искала книгу ордена… Ну, как его… «Хранителей вечности»…

– Вы нашли её?!

– Если она вас еще интересует, то приезжайте ко мне домой. Найти несложно, свернёте с Тверской и вот мой подъезд. – Так она у вас? – Васильков так и не понял этого до конца. – Мне её должны вот-вот привезти. – Говорите адрес. Паша не стал звонить Лукьянову, свидетели здесь не нужны. Захватив с собой только меч, Васильков отправился на встречу с Фоминым. Если летопись, на самом деле, у него, то… А что, то? Где он возьмёт деньги, чтобы купить её? Но это всё после. Главное, увидеть летопись. На Тверской инспектор ГАИ жезлом преградил дорогу Пашенному Фольксвагену. Никакого нарушения не было. Васильков спокойно вышел из машины, на ходу доставая тех паспорт и права. Обычная проверка документов. – Инспектор ГАИ капитан Королёв, проверка документов, – Паша предъявил права и документы на машину. – Оружие, наркотики есть?

– Намёк на досмотр? Пожалуйста, – сказал Васильков и открыл дверцу. И тут его как током ударило. Мать моя, женщина!.. Меч!

– Товарищ капитан, посмотрите? – крикнул молодой сержант. На пассажирском сидении лежал расчехлённый меч. – Что же вы? А говорите, оружия нет!

– Какое же это оружие? – сказал Паша и сам понял, что совершил большую ошибку. – Холодное, – пояснил капитан. – Таким ножичком можно слона пошинковать. – Я могу все объяснить… – Вещь старинная, – заметил капитан. – Документы, подтверждающие право собственности, есть?

– Да какие документы… – Мы вынуждены задержать вас до выяснения обстоятельств и после проверки, если меч не в розыске, вас отпустят. – Подождите, соединитесь с майором Лукьяновым из отряда по борьбе с терроризмом. Он всё объяснит. – Это вы сделаете из отделения. Милицейский «Козёл», как рояль в кустах, стоял неподалеку и на вызов приехал через тридцать секунд. Василькова без особых уговоров пинками затолкали вовнутрь и увезли в отделение. – Птфу! – в сердцах сплюнул капитан, видя, что делают «муниципалы». – Понабрали уродов, – и после небольшого раздумья добавил: – Саша, соедини меня с дежурным по городу. Дадим человеку шанс. Отделение было поблизости, но по дороге к нему Паша успел словить два великолепных подзатыльника. Всё только начиналось, а голова уже раскалывалась от боли. – Что ж ты делаешь?! Ты мне руку сломаешь! – сказал Васильков сержанту, выводившему его из машины, с трудом сдерживаясь от мата. Старший сержант, стоящий в дверях, в ответ на это замечание стукнул Василькова под дых. Паша сумел только кхекнуть в ответ. – Рябых! Полегче! – крикнул капитан из-за стойки дежурного. – Слушаюсь, товарищ капитан! – с готовностью отозвался Рябых. Василькова подтолкнули к стойке дежурного. Сытое красное рыло за стойкой с выражением огромной самодостаточности, ничего хорошего не предвещало. – Фамилия, имя, отчество? – задал вопрос дежурный. – Васильков Павел Николаевич. Послушайте, дайте позвонить…