Уж я-то хорошо изучила, как изобретательны бывают беспризорники. Половина детдома таких.

– Давид! – немного нерешительно позвала я.

Дамиан с недовольным видом перекрутил волосы. Вода полилась с них щедрыми струйками.

Сверху раздался скрежет когтей, утробный хохот и лязганье зубов.

– Твою ж!.. – душевно выругался Дамиан.

Он схватил меня за руку, сдергивая с места. Я успела увидеть огромную тень, метнувшуюся по полу. Что-то, похожее на гигантскую летучую мышь.

– Точно злые духи! Говорил же! Давай быстрее! – Дамиан попытался утянуть за собой.

Я внезапно уперлась. Интуитивно заподозрила неладное. Взгляд скользнул вверх. Прямиком к небольшому окошку, в которое падал лунный свет. Он и высветил детскую фигурку с чучелом в руках. Именно оно, хитро подставленное под скупые лучи, дало огромную тень.

Усмехнувшись, я рывком высвободила запястье из пальцев Дамиана. Магический шарик послушно вспыхнул над ладонью и устремился вверх, разгораясь все ярче и заливая мельницу щедрым светом.

Дети оказались изобретательны.

Зловещими звуками занимались девочки-двойняшки. Надколотый горшок, старая кастрюля да погнутая ложка – вот и весь набор, чтобы устроить спектакль с пугающим скрежетом и лязганьем. Судя по озорному виду одной девчушки, смех изображала именно она.

Другая девочка, помладше, отвечала за «летучую мышь». Сосредоточенно закусив губу, она играла чучелом на свету.

Правда, сейчас оно выпало из рук от неожиданности

Как и веревка – из пальцев уже знакомого беспризорника с баранками на шее. Наверху что-то зашуршало.

Не успел Дамиан шарахнуться в сторону, как его окатило второй раз. Только уже не водой, а целым ворохом перьев. Они забавно прицепились к одежде и волосам, а некоторые продолжили парить вокруг. Одно защекотало по носу, и я пронзительно чихнула.

– Ну, я им сейчас! – Дамиан начал закатывать насквозь промокшие рукава. – Я от страха чуть в кота не превратился!

Кто-то из негодников ойкнул, и они прыснули врассыпную. Самая младшая девочка собралась юркнуть в окно. Прикинув высоту, я испуганно вскрикнула:

– Стойте! Мы не причиним вам вреда! Мы пришли, чтобы помочь!

Дети и слушать не стали. А в открытую дверь тем временем влетел Давид. Он бросился ко мне, порывисто обнимая с радостным:

– Элеонора! Ты пришла за мной!

Глава 13

Беспризорников было пятеро.

Заводилой несомненно являлся Гейб – самый старший в компании, чумазый мальчуган со взъерошенными волосами. Он зверенышем смотрел из-под длинной челки, будто готовый зарычать, если только тронут его «добычу»: ворованные баранки.

Давид рядом с ним выглядел миловидным и добрым мальчишкой. Глаза казались почти мультяшно круглыми из-за перепуганного взгляда.

Девчонки – и те смотрели более бойко. Двойняшки держались за руки. Хотя одного взгляда хватало, чтобы понять, какие они разные. Старенькое платьице Клары было, пусть и неуклюже, но зашито, а блеклые волосики – заплетены в косу и перевязаны бечевкой. У Мари же в глазах постоянно плясали бесята. Она щурилась, будто все время продумывая пакость. Пальцы теребили пуговицы на потрепанной рубашке, застегнутой кое-как и одним боком приткнутой в штаны.

А самой яркой в компании была Агни – девочка помладше. Даже поношенная одежда и чумазая мордашка не дали бы ей затеряться в толпе. Ведь вокруг кругленького симпатичного личика буйно вились огненно-рыжие волосы. Отмыть бы – и хоть в рекламу детского шампуня.

В первый момент все «местные» детишки бросились прочь, но возглас Давида заставил их остановиться. Тут Дамиан и пошел на хитрость. Переглянувшись со мной, он достал гостинцы из замка: румяные яблоки и сахарные леденцы на палочках. После этого контакт мы более-менее наладили.

– И вы заберете нас в замок? Самый настоящий? – болтая ногами, с надеждой посмотрела Клара.

Гейб чувствительно ткнул ее локтем. Коротко ойкнув, она потерла бок.

– Верь больше! Если и заберут, то заставят драить полы от зари до зари! И котлы натирать! – Гейб демонстративно отвернулся от гостинцев, чтобы вгрызться в ворованную баранку. – Если в банке не заспиртуют, как лягушку! Кто их, магов, знает!

– Мы не сделаем вам ничего плохого, – мягко заговорила я. – Дети не должны жить совсем одни, без взрослых…