Кровь подступила к моей голове. Я почувствовал, что краснею. Хорошо, что в полумраке тоннеля этого не было заметно. На полу росла всего одна кучка светящихся грибов, и их явно было недостаточно для нормального освещения.

— Без проблем, — сказал я, немного отстранившись и стараясь не смотреть на её грудь. Чтобы кровь внезапно не прилила ещё куда-нибудь, а то ходить будет неудобно. И Мей буду смущать. — Но, имей в виду, на Поверхности тоже далеко не рай. Как я уже сказал, хватает своих проблем.

— Мне подходит, если у вас можно спрятаться, — пробормотала кошкодевочка.

— Хорошо. Тогда, если ты отдохнула, нам пора в путь, — сказал я, когда Мей отпустила мою руку. — Ты знаешь местные тоннели? Тут очень много боковых проходов. Может быть нам удастся сократить путь до поверхности.

— Нет, — сказала Мей, покачав головой. — За всю свою жизнь я редко покидала королевский дворец. В этих краях я впервые.

Ага. Ну чего ещё ожидать от принцессы. Наверное, я должен быть рад, что она не капризничает. Напротив, старается не отставать и не быть обузой.

— Как ты думаешь, может быть нам лучше спрятаться здесь на пару часов? — предложила Мей. — В одном из боковых проходов. Пока все не уляжется и солдаты не уйдут.

Я задумался. У меня из головы не шли голоса, преследовавшие нас, когда мы бежали через лес. Похоже, это были солдаты или наемники клана Махис. Сейчас в тоннелях было тихо, так что мы скорей всего оторвались от преследователей. Но не было никаких сомнений, что все проходы рано или поздно прочешут от и до.

— Думаю, нам лучше побыстрее выйти на поверхность, пока преследователи где-то позади нас, — сказал я. — Чтобы не перерезали дорогу.

— Как скажешь, — Мей кивнула. В ее широко раскрытых лиловых глазах все еще плескался страх.

— Тогда пойдем.

Я протянул девушке руку. Она с застенчивой улыбкой приняла моё предложение.

Мы с Мей продолжили путь по тоннелю, негромко беседуя. Я больше спрашивал, а она отвечала, рассказывая мне о странном подземном мире.

Мей и её род Махис относились к расе зверолюдов. Они хорошо приспособились к жизни в Подземелье, и являлись одной из сильнейших рас. Также под землей обитали эльфы, гномы, орки, демоны, тролли и многие другие. Большинство этих народов делились на кланы со своими королями и аристократами, которые то враждовали, то заключали союзы. Интриги, войны, династические браки, коварство и предательство — все как в нормальном средневековье.

— После гибели свиты у тебя совсем не осталось вариантов? — спросил я. — Ты просто убегала от крыланов или направлялась в безопасное место?

— Я просто бежала, — сказала Мей, с грустным видом пожав плечами. — Ни одно поселение, ни один клан не приютят меня. Куда бы я ни отправилась, мой брат или его люди придут за мной. Возможно, мне стоило спрятаться в одной из пещер и попытаться прокормиться дарами природы… Это было бы лучше, чем снова оказаться во власти безумца.

Я ощутил острую жалость к бедняжке, потерявшей всех родных и близких. Девушку ждала незавидная судьба — либо участь отшельницы, либо роль игрушки в руках деспота-маньяка. Мне захотелось крепко обнять её и защитить от любых угроз.

Моя скромная дедова квартира далеко не королевский дворец, но всё равно намного лучше, чем пещера с голыми стенами.

Я в очередной раз посмотрел на свой телефон. Мы шли назад по верному маршруту. К слову, время, если устройство не ошибалось, близилось к полуночи.

— Это что? — зверодевочка ахнула, прикрывая глаза от света. — Колдовство!

Я при ней уже доставал телефон, но это произошло в лесу, ярко освещенном. В тоннеле эффект от внезапной вспышки экрана оказался намного сильнее.

— Всё в порядке, — сказал я. — Это… это… э-э-э…

Вот и как ей объяснить, что такое телефон?

— Это устройство под названием «телефон», которое я использую для получения информации. Например, оно может подсказать мне точное время.

— Как чудно… — девушка настороженно рассматривала телефон. — Это точно колдовство!

Взгляд Мей на мгновение стал торжествующим. Кажется, она окончательно убедилась в том, что я колдун.

— Не совсем, — сказал я сперва, но потом решил не спорить. Все равно бесполезно. — Ну, типа того. Я не могу точно объяснить, как оно работает. Его делали другие люди, более знающие. А я только пользуюсь.

— Всё равно, ты должно быть очень сильный колдун, если владеешь подобным артефактом, — сказала принцесса. Выглядела она чрезвычайно впечатленной. — Полагаю, внутри те-ле-фона обитают могущественные духи с даром всезнания, служащие владельцу сего чудесного предмета.

— На самом деле на Поверхности телефоны есть практически у каждого, — сказал я, растерянно скребя затылок. — Это весьма распространенное и доступное устройство.

Не хочу обманывать свою новую знакомую. Если Мей решит остаться со мной, правда все равно рано или поздно всплывет. Я познакомился с ней совсем недавно, но было в этой тихой и хрупкой девушке что-то такое, очень манящее и располагающее к себе… И я хотел быть с ней честен.