— Именем императора, просим принять нас! — раздался официальный крик за дверью.

— Что ты натворила, Кора? — я округлила глаза и стала похожа на сову.

Герман хмыкнул. По его мнению, мы были те еще подужки-аферистки, за которыми вот-вот должны прийти дознаватели.

— Ничего, — удивленно отвечала подруга, — а ты?

— Да тоже ничего криминального не припомню.

Мы обе закатили глаза, а в дверь еще раз настойчиво постучали.

Мой «храбрый» белый крыс-ласка, пригнувшись, побежал под диван. Не найдя там места, так как — мы, ведьма и оборотень, хранили там стратегический запас алкоголя, залез обратно и прикинулся горжеткой. Его профессиональное умение. Я за этого его и выбрала. Пойдешь так на праздник, а он и подслушает, и если надо «оживет», напугает незадачливого кавалера своими неповторимыми едкими сарказмами. В крайнем случае и цапнуть может. В общем мечта, а не фамильяр……………если бы молчал.

— Предатель, — кинула я в него декоративной подушкой. — Предательница! — крикнула я спешно удаляющейся подруге.

Встала и пошла открывать. Позднем вечером мы распускали слуг, так как любили оставаться одни в доме.

Распахнув дверь, увидела перед собой десая Карганса Торжетеля и еще шестерых стражников. Вот это да! Правая рука императора, с охраной и к нам. Ох! Вряд ли это к добру.

Гном, посмотрев на меня, упал в поклоне. Его примеру последовали остальные стражники.

— Достопочтенная деса де Ривард, могу я надеяться, что Вы разрешите нам войти?

Ага, не разрешу. То-то ты шесть стражников с собой взял. Но вспомнив, что я благородная деса, а благородная деса непобедима в умении сдаваться, проговорила:

— Ну что, Вы, ДЕС Торжетель! — я орала на весь дом, чтобы Кора услышала о гостях, — проходите конечно. Вот гостиная для приемов. Может Вы хотите ЧАЯ? — голосила я, — Или распорядиться насчет ЗАКУСОК?

— Ну что Вы, — вежливо ответил мой непрошенный гость, — я пришел к Вам по важному делу, — и он заговорщически мне подмигнул.

МНЕ ЗАГОВОРЩИЧЕСКИ ПОДМИГНУЛ ПРАВАЯ РУКА ИМПЕРАТОРА!

Великая Мира, что я сделала?

— Могу я позвать сюда мою подругу? — Спросила я.

— Я предпочел бы, чтобы наш разговор был тет-а-тет, но если Вы всецело полагаетесь на десу де Мадрелле, и совершенно уверенны в ее молчании, то кто я такой, чтобы противиться.

— Кора! — истерически заорала.

Эта бестия отчаянно делала вид, что мои предыдущие окрики никак ее не касались. А несчастный чиновник делал вид, что не замечает моей напористости в голосе. Театр абсурда, не иначе.

Кто он такой, кто он такой. Собака ты сутулая, а не гном при императоре. Еще бы я тебе перечила, но пока ведьминская суЧность окончательно не покинула меня, я еще раз проорала:

— Кора!! Иди сюда!

— Да, дорогая, — моя подруга мигала как сломанный фонарь, всячески показывая, что уже все подслушала, и хотела бы не присутствовать и не отсвечивать при этом разговоре, и вообще притвориться мебелью.

Накося-выкуси, любезная! Лучшая подруга — это не та, кто вытаскивает тебя из злачных мест, а та, которая поползет с тобой рядом.

— Милейшая Кора, будь другом, — с нажимом проговорила я, — поприсутствуй при нашей беседе. Дес Торжетель сказал, что всецело тебе доверяет.

Ну тут я конечно приукрасила.

Я взметнула полы свое фривольного халатика. Стражи заметно заволновались. Я их понимаю, мы любили одеваться броско и подчеркивать свои достоинства.

Вот Кора сидит на диване, думает о том, как попала с этой беседой, а стражи думают о ее черных чулках, торчащих из под едва запахнутого домашнего халата. Одно могу сказать, ноги то хороши!

— Ну что, дес советник, — поймала я его взгляд, взметнувшийся от моего декольте (гномы тоже мужчины), — с чем пожаловали?

Милый чиновник пожал плечами, немного растерявшись от напора таких воинственных дам. Да, нам палец в рот не клади, мы свое искусство обольщения уже отточили, распахнутый нарочито-сексуальный вид Коры тому подтверждение.

— Деса де Ривард, — начал он, — как Вы знаете, Его величество император давно один, он похоронил супругу, и хоть они и не были истинной парой, он относился к ней с большим уважением.

— Ммм, конечно, кто этого не знает, но ведь Вы не поинтересоваться моей проинформированностью насчет Его Величества приехали, — я прикрыла глаза.

— Вы абсолютно правы, деса де Ривард, — терпеливо ответил советник императора, — Император задумал отбор невест среди аристократок Аридии.

— Я не понимаю — я уже начинала злиться.

— Ваш брат, один из приближенных к его светлости — брату императора Бастиану, так что благороднейшая семья в курсе о вашем скрытом даре, и Вам как верной подданой подлежит прибыть во дворец.