Так что я поплелся за всеми, стараясь держаться поближе к повозке. Это было непросто — поглазеть на ведьму перед казнью хотелось всем и каждому.

Пока мы шли к коре, медленно темнело. Только пошел подъем, как на дороге от поселка загорелись огоньки факелов. Кто-то ехал.

Ратанцы заметили и остановились поджидая, я благоразумно залез в толпу подальше. Мало ли кто там прибыл, не люблю встречать незваных гостей в первых рядах.

Оказались всадники числом в десяток. И они мне очень не понравились.

Начать с того, что одеты они для валантского центрального захолустья были слишком дорого и красиво, а закончить тем что среди них было пару людей нашего дорогого приземистого мэра. На поясах болтались ножны с клинками, за спинами луки. Охотники не иначе. За людьми.

Это было хуже, чем толпа ратанцев, у которых в ходу и были одни тесаки.

— Здорово, добрые люди. — с ходу начал диалог один из мэровых выкормышей, едва осадил коня.

— Здорово. — нестройно ответили ратанцы.

— Что это тут у вас?

— Ведьма. Казнить будем. Отдавать Водяной бабе.

Санлина повернулась, чтобы разглядеть кто прибыл.

Второй мэрыш зашептал что-то по виду их главарю — мужчине с бородкой в добротной кольчуге и с мечом, на рукояти которого сверкали рубины с мой ноготь. Ну вот сейчас и узнаем спасение это для нашей принцессы подъехало или нет.

— Доброе дело. — сказал парнишка проводник. А я уверен был, что это был именно проводник. В голове моей быстро сложилась картинка. Хороший отряд. Отлично вооруженные воины, на холеных конях. Приехали быстро, и трех дней не прошло, а значит были не так и далеко, в Валанте. Поговорили с мэром и сошлись на чем-то. И отправились искать Санлину с проводниками из местных, чтобы наверняка прочесать все деревушки. Вон даже к ратанцам к самым горам добрались. Ох, скверно все оборачивалось.

— Кто вы такие? — спросила Санлина властно. Мужчины посмотрела на нее прохладно и оценивающе. — Я принцесса Санлина Лей Син. Спасите меня и мой отец осыплет вас золотом.

Парни поерзали в седлах, переглянулись.

— Нет уж, милая. Извиняй. Мы ведьмам не помощники. — осклабился мэрыш.

Ну вот и ясно. Они ехали по ее голову, а если ее казнят ратанцы, что ж и руки не придется марать. Очень удачно. А сейчас они…

— А посмотреть можно, добрые люди? Мы тихонько, не помешаем. — залебезил парень.

…попросятся присутствовать на казни. Дело оборачивалось совсем худо. Десять конников. Мда… Я посмотрел на Виза и тот быстро слез с плеча и прыгнул в траву у дороги. Не стоит мне сейчас привлекать к себе внимание зверем хранителем.

Один из мужчин уставился на меня и толкнул другого.

Ну конечно, про меня мэр тоже доложил. Я прямо представил как его стражники, которые видели меня в конюшне, рассказывают: светловолосы парень с белой лаской и парой добротных мечей в синей рубахе и черном кожаном доспехе. Слиться с толпой ратанцев у меня не было и шанса.

— Смотрите да только не вздумайте вмешиваться. — проскрипела старуха. — Фирдаурд велит казнить ведьму.

— О… — все десять новоприбывших смотрели на меня недобро. — Мы вмешиваться не будем. И последим, чтоб никто другой не помешал.

Я посмотрел на принцессу. Уж дурочкой Сан не была, прекрасно поняла по чью душу тут рыскают десять вооруженных мужчин. Она поймала мой взгляд, сглотнула и отвернулась, гордо выпрямившись на телеге.

Процессия медленно потащилась в гору. Дорога сначала была довольно широкой, телега, на которой везли Сан, спокойно проходила по ней и даже место для сопровождающих оставалось.

Но я предполагал, что широкая наезженная дорога здесь только до входа в шахты. Дальше-то незачем. После входа в копи дорога должна превратиться в узкую горную тропку, ведущую к водопаду. Я на это надеялся. Тогда процессии придется растянуться конники будут вынуждены оставить коней, а значит и кого-то их караулить. Минус один уже неплохо.

Один из мужчин дал шпор и растолкал ратанцев, чтобы поравняться со мной. Я безразлично глянул на него, отмечая, что он встал ко мне справа, а значит ножны болтались с моей стороны. Станет вытаскивать увижу сразу.

Спину жег взгляд остальных. Луки меня тревожили и сильно. Вытаскивать из спины стрелы не самое приятное занятие. Но пока толпа ратанцев была слишком плотной, чтобы меня могли подстрелить. А вот Сан могли и еще как. Она, сидя на телеге, возвышалась над толпой и ее спина была мишенью хоть куда.