Именно поэтому рядом с ней уселся Виз. Если полетят стрелы, он сможет их отклонить.

Мда, скверно все складывалось, чертовски скверно.

— Зачем нам ссориться, почтенный Шестой из Столпов. — заговорил со мной конник. Голос у него был славный: негромкий, спокойный. Таким только девок убалтывать.

— Кто же с вами ссорится? — заметил я так же миролюбиво.

— Оставь это дело. Чтобы тебе не обещала девушка, она не сможет этого выполнить.

— Неужели? — я насторожился, но вида не подал. — Отчего же?

— Ее дом пал. Семья убита. Она просто никто, хоть может еще и не знает об этом.

— Да ну? Как любопытно. — я посмотрел на прямую спину принцессы. Не то чтобы я не думал об этом. Нападение на Старшую дочь вряд ли было одиночным. Если уж нападают на верхушку магической семьи, то на всех разом. С Сан я этими подозрениями не делился, у нее и так неделька не из лучших, к чему волновать понапрасну?

— Именно. Поэтому не лучше ли тебе просто отойти в сторону, Хранитель?

Эта фраза зажгла во мне ярость. «Отойди в сторону» — этим меня пичкали всю мою учебу. Хранители Мира поддерживают равновесие магии в мире, усмиряют стихийные бедствия, помогают обычным людям в беде. Распри магических семей не наше дело. Пусть режут друг друга хоть до позеленения — у Хранителей своя задача. Отойди в сторону. Не вмешивайся. Есть дела поважнее.

Я снова посмотрел на тонкую спину принцессы в обычном платье. Черт бы побрал этого мужика. Ну вот правда и какое мне дело? Убьют ее и что? Кто она мне собственно?

Но отчего-то я понял, что удавлюсь, а ведь не отдам им Сан. Не отдам и пусть катятся в пекло.

«Влюбился ты что ли, олух? — спросил сам у себя. — Нашел в кого, ей Богу…»

— А вы кто сами будете? — спросил я между делом, всем видом делая вид, что всерьез обдумываю его слова.

— Мы те, кто не хочет становиться твоими врагами, Шестой. Я наслышан о тебе. Великий Шестой Столб. Камнебой. Ты был знаменит, маг. А после своего бегства только глухой не знает о тебе. Тебе вольготно живется на немагической земле, зачем все усложнять ради девушки, которая обречена? Она не сможет заплатить тебе. И влияния ее больше не существует. Семья Лей Син пала.

— И кто же такой сильный их уложил? — я потер щетину, покачивая головой. Хотелось вытянуть их мужика побольше, но тот явно не собирался мне ничего сливать.

— Три семьи объединились против них. Они были слишком алчны до власти, а земли Кано слишком уж сладкие. Теперь там властвует другая семья. Ей некуда бежать. Некуда возвращаться. Смерть ее решена. Уйди сейчас. Я даже могу заплатить тебе.

— Да ну? Сколько?

Мужчина пристально посмотрел на меня и все понял.

— Как хочешь, маг. Твой выбор.

Он придержал коня и отстал, возвращаясь к своим конникам.

Я недовольно цокнул языком. Может стоило взять звонких монет и уйти с дороги? Пробраться рядом лесом… Но тогда надо было забирать Виза, а тогда в несколько секунд Сан могла быть утыкана стрелами.

Мимо по обочине промчались трое конников. Я напрягся. Не напали бы на Сан… Но нет, проехали мимо, обгоняя толпу ратанцев. И проводник с ними. Сволочи, вход в шахты будут перекрывать, чтобы я не прыгнул туда с Сан. В пещере мне вольготно будет с ними сражаться, не окружить да и магия моя хоть на что-то, а будет годна. А теперь встанут на пути и как прорываться? Ох, Бездна и откуда они только взялись на мою голову.

Ускорился и подошел к телеге. Сан встревоженно посмотрела на меня.

— Олав… — прошептала и сглотнула. — Тебе лучше уйти.

— Да что меня все гонят как шавку последнюю? — возмутился искренне.

— Это бессмысленно. Они и тебя убьют. Их много.

— Знаешь, дорогая, могла бы и подбодрить своего рыцаря перед неравным боем, — заметил я с сарказмом.

Сан нервно усмехнулась.

— Платочек тебе дать?

Мы встретились глазами и я на мгновение просто утонул в ней. Рухнул так словно с утеса упал. Черт побери Олав, какого лешего? Что с тобой?

— Не бойся, отобьемся, — поглядел назад. Четверо конников замыкали шествие, двигаясь в ряд, словно подталкивали толпу. Еще двое двигались подальше, сладкоголосый главарь-бородач предпочел быть сзади всех. — С тобой Шестой Столп Хранителей, деточка. И не таких мордой в песок макал.

— В Валанте? — уточнила Сан испуганно.

Я усмехнулся, потому что тут ответить было нечего. На немагической земле я был просто парень с кой-какими способностями и только. Ну Виз еще мне в помощь, а так… Не был я таким искусным воином, чтобы уложить десять обученных воинов верхом. Я за пять лет в ратном деле пообжился и поднатаскался, да только мастером не стал. А эти явно были неплохие воины.

— Ты главное будь готова и держись рядом с Визом. Идет?

— Идет.

И она протянула мне руку. Тоненькую бледную ладонь. Хотел пожать да ратанцы не дали.

— Не тронь ведьму, чужак! Нельзя касаться ведьмы!

— Ладно-ладно! — послушно отошел от повозки.

Дорога, как я и думал, закончилась большой площадкой перед входом в пещеры. Прямо у него стояли трое верхом, отрезая нам возможность ринутся туда со всей прыти. Уже ничего не скрывая, они обнажили мечи. Лучник поигрывал тетивой и крутил в руках стрелу. Ловко крутил, со сноровкой. Видал я таких — секунда уйдет до выстрела, не больше. Я предусмотрительно залез в толпу ратанцев подальше.