– Интересный выбор, учитывая ваше отношение к магическим расам, - протянула мегера.

– А я считаю, что выбор идеален, - улыбнулся мой бывший наниматель. – И, если всё решено, договор заключён.

– Подождите! Договор должен быть заключён с советом! – воскликнула мегера.

– А меня всё устраивает, - улыбнулась я лорду Сакросу.

Сама не знаю почему, но ему я доверяла больше, чем всей этой братии. Может предчувствие, а может и ещё что-то, но Сакрос казался лучшим союзником. И, как оказалось, с выводами я поспешила…

Указательный палец левой руки вдруг будто иголкой кольнуло. Тихонько вскрикнула, подняла руку и уставилась на показавшуюся на подушечке каплю крови, которая буквально на глазах будто во что-то впиталась, исчезнув без остатка.

Приложила пострадавший палец к губам и покосилась на четвёртого (мысленно окрестила его по номеру в строю). Он тоже рассматривал свою руку.

– Договор заключён, - с довольной улыбкой констатировал лорд Сакрос.

– И поручителем, конечно же, выступаете вы?
– язвительно уточнила Мария Анатольевна.

– Разумеется, - благосклонно кивнул Сакрос.

– Совет будет уведомлён о вашем самоуправстве, - отчеканила мегера. – И учтите, неосведомлённость избранной временна. Долго пользоваться её наивностью и доверчивостью вам не удастся.

– А это что сейчас было? – догадываясь, что, кажется, меня провели и поймали на слово, спросила я.

***

– В Изнанке слово имеет силу, - повернулась ко мне Мария Анатольевна. – Прежде, чем давать на что либо согласие, следует посоветоваться со мной. Я ваш первый советник, забота о вашем благополучии моя прямая обязанность. Чего нельзя сказать о лордах Сакросе и Тасира, они не связаны клятвой.

– Вы на что-то намекаете? – нахмурился мозгоправ.

– Ну что вы, Жуль, только констатирую факты, - притворно улыбнулась мегера. – Ваш живейший интерес к избраннице вызывает обоснованные опасения. Не говоря уже о вас, - повернулась она к Сакросу. – Всё ещё грезите оставить бразды правления в своих руках? Так я вас разочарую, за прошедшее столетие вы сделали слишком много допущений и нажили достаточно врагов в совете. Срыв избрания был последней каплей, Сакрос. Вердикт вам известен – пожизненное отчуждение от белого мира. Пресс-релиз о скоротечной кончине генерального директор корпорации «МИР» уже выпущен.

У меня опять закипел мозг, но я продолжала слушать и мотать на ус. Опять эта корпорация! «МИР», что-то знакомое, вертится на грани воспоминания. Кажется, видела какую-то рекламу… Так что же получается? Теперь я буду её генеральным директором? Это же смешно! Кто я и где целая корпорация?!

А Мария Анатольевна тем временем закончила отповедь и прозрачно намекнула лордам, что их тут больше ничего не держит.

– Я всегда к вашим услугам, Влада. Если что, вызывайте, - чуть поклонился мне Тасира.

Я только улыбнулась в ответ и помахала ручкой. Если окончательно крыша съедет, позову. На обещание лорда Сакроса прийти на помощь по первому зову тоже только кивнула, решив помалкивать, пока это возможно, а то с этим их «слово имеет силу» пальцев не напасёшься.

Мегера проследила пристальным взглядом за уходящими мужчинами и повернулась ко мне.

– И что теперь? – спросила я, покосившись на безмолвно стоявшего рядом телохранителя.

Отвергнутые претенденты ретировались ещё раньше, так что в холле мы остались втроём. И я буквально кожей ощущала, что он рассматривает меня. Это немного нервировало и, в то же время, доставляло удовольствие.

Мария Анатольевна ободряюще улыбнулась мне и перевела взгляд на него.

– Мне не ясны ваши мотивы, эйсир Ксар, - холодно проговорила она, - но можете не сомневаться, я их выясню.

– Да что тут происходит?! – не выдержала я.

– Считаю нужным представить вам вашего хранителя, - повернулась ко мне мегера. – Эйсир Рэфол Ксар – младший брат Такиэра Ксара, неизменного императора Изнанки на протяжении семисот двадцати трёх лет. Незаконнорожденный.

Последнее Мегера Анатольевна произнесла с заметным удовольствием. А на лице моего телохранителя ни один мускул не дрогнул. Ему будто вообще было фиолетово, что она там о нём говорит. В отличие от меня! Брат императора всего этого мира? Да зачем ему телохранителем-то подрабатывать? На жизнь точно хватает! Но не это самое интересное…

– А сколько ему лет? – спросила шёпотом, подойдя к мегере поближе.

Нет, ну правда, если его братику за семь сотен, то и он, наверняка, уже не мальчик… Хотя, и его возраст тоже не в приоритете. У них тут император есть! А я тогда им зачем? Пусть император и руководит всем. Совсем запутали!

– Мне чуть больше двухсот лет, непозволительно молод, как сказала бы ваша компаньонка, - вместо Марии Анатольевны ответил… брат императора.

А голос-то у него какой… Слушала бы и слушала! Вот теперь я знаю, что означает выражение «бархатный баритон». Он будто ласкает!