От такого обращения чуть не поперхнулся, но смог сдержаться в последний момент.

Подарите мне все мертвецы вечного поля битвы по стреле в задницу!

— Моё почтение, Мария, великолепно выглядишь, — отвесил я стандартный комплимент, следуя местному этикету среди дворян.

Зря паутину, что ли штудировал несколько дней напролёт?

Следом же, стервозное личико девицы сменилось с радостного на лучащееся довольством, словно она того и ждала. И стоило той спуститься вниз и разглядеть среди всех присутствующих Риту, как её запал позитива сдулся в мгновение ока как воздушный шар и на смену пришла уже знакомая мне язва-Мария, которая отчего-то опалила меня подозрительным и недовольным взглядом.

— Так всё! Позже все перезнакомитесь! Мы не на приёме дворянском! Все к столу! Повара зря, что ли, трудились! — гаркнул командным тоном Устинов.

А ведь стол действительно ломился от всяческих яств, местные кухари знатно потрудились. Вот только мой взгляд то и дело соскальзывал на безмолвную войну глазами, которая началась с молчаливого знакомства между двумя девицами.

Того гляди еще и искры полетят.

Ладно, Мария, но вот стеснительная Рита меня удивила. Так еще и получилось, что обе девушки оказались посажены напротив друг друга, лишь с одним исключением, моя регацца сидела справа от меня, периодически с нежностью касаясь моего локтя, а вот Слава совсем не скрывал насмешливой ухмылки, бросаемой на сестру. Да и Зоя с Ниной пытались скрыть тень довольства.

— Думаю, всем известно из-за чего мы сегодня собрались, — встав во главе стола, заговорил Устинов, сжимая в руках фужер со спиртным. — Правда, Каткова еще нет, но этот работяга всегда опаздывает на такие празднества. Ему простительно. Так уж вышло, Зеантар, — обратился тот уже лично ко мне, — что этот ужин планировался совсем обычным, но мои жены настояли на ином. Как они выразились: «Над златом чахнут только глупцы», — мужчина отсалютовал уже им. — Те, кто здесь собрался, имеют понимание, твоего вклада в наш клан, который, я надеюсь, в скором времени разрастётся до невероятных размеров. Благодаря тебе мы справились со смертельной угрозой в лице Бережановых и кое-кого еще. И в этом твоя большая заслуга. Поэтому первый бокал все поднимают за тебя.

Хм, маленький праздник в мою честь? Что ж, польщен. Я уже и забыл, когда подобное происходило в последний раз. У новой жизни есть свои плюсы и… минусы, само собой.

Но что-то не давало мне покоя вот уже на протяжении нескольких минут стоило оказаться за столом. Что-то странное и непонятное. И эта суть страшно нервировала, выводила из себя и не давала нормально сосредоточиться.

— За тебя, Зеантар! — отсалютовал Устинов, опрокидывая в себя бокал.

— За тебя, — поддержали его остальные.

Пришлось скорчить гримасу счастья и повторить этот жест с фужером за всеми.

Лишь после глотка роскошного вина ко мне пришло смутное осознание.

Стоп! А почему пропало движения рядом с окнами?

Где охрана?

Но и это оказалось не всё. Реанорское обоняние вдруг зацепилось за одну важную деталь, стоило её распробовать чуть тщательнее, и пришлось обратить изучающий взгляд на фужер в руке.

Вино!

В вине был нечто… постороннее…

Стоп… и еще что-то?

Хрипы умирающих воителей и… слабые шаги?

Много шагов у главного входа и… кажется… по территории усадьбы…

Скверно… всё очень скверно…

Скверно… всё очень скверно…

Скверно для той падали, что это устроила…

Испоганить такой замечательный вечер. Да и еще и в мою честь! Прикончу каждого виновного ублюдка своими руками!

Решили отравить реанорца такой чушью? Кретины! Гнить вам всем на полях сражений Ракуимы!

Бесконтрольный эфир уничтожит эту дрянь еще на подходе, он никогда не позволит существовать какому-то постороннему мусору в моём организме. Эфир весьма капризен.

Но что делать с Ритой? Насколько опасен яд?

ТРЕПЕЩИ РАКУИМА! Как дерьмово быть слабаком!

Пришлось даже внимательно и невзначай оглядеться по сторонам. И осмотреть всех присутствующих. И умозаключения от созерцания различных фактов только укрепились.

Что ж, это не дело рук Устиновых. В их словах и поведении нет лжи. Совсем! Георгий с семьей веселится, моя регацца и язва всё также продолжают свою зрительную войнушку. Даже Боря, хитрый лис, расслаблен и о чём-то беседует со Славой.

Нет, ноги растут из другого места. Что-то не сходится. Хотя времени нет и мне, как и в большинстве случаев придётся импровизировать. Но людей надо предупредить…

— Тогда позвольте сказать пару слов, — попросил я, встав со стула и оглядев каждого по отдельности, за столом разом образовалась тишина. — Хотел бы поблагодарить всех причастных к этому мероприятию. Поверьте, польщен до глубины души.

— Будешь должен, — фыркнула беззлобно Мария, под смешки семьи и скрывая улыбку.

— Георгий Семенович, обращаюсь лично к вам, — как бы ни хотелось делать театральную паузу, но она образовалась сама по себе. — Так уж вышло, что с рождения у меня хороший слух и отличное обоняние. И прямо сейчас кто-то умирает на территории вашей усадьбы, а также… похоже… в вино что-то подмешали… — продолжил я, прокручивая в пальцах фужер. — У нас проблемы. Но, если вы мне верите, то ведите себя как обычно, не думаю, что нас будут убивать прямо сейчас. Ведь не так-то просто справиться с ратаем. И скорее всего, наши незваные гости хотят заняться какой-то манипуляцией. И нет, Боря, Слава, не надо так на меня смотреть, это не моих рук дело.