— От и до, Александр Александрович, обычный сирота, — уважительно сообщил его собеседник.

На пару мгновений в трубке повисла тишина, и лишь только через долгую минуту, из неё послышалась предвкушающая стариковская усмешка:

— В таком случае даю добро. Ох, жаль, не увижу лиц Грановского и Ветвицкого. Кто-то знатно обделается. Ну ничего, будут знать на будущее, как у нас под столом пальцы выворачивать. Работай, Сереженька. А то может того гляди, если у меня часок-другой свободный выдастся я и сам к вам загляну, заодно свою ненаглядную вертихвостку проведаю.

Второе кольцо. Царицын.

Недалеко от КПП спортивно-боевого аренария «Ветвь».

— Впечатляет, да? — довольно хрюкнул Слава, стоило тому увидеть, как я засмотрелся на место проведения аренария. — Грановские, Ветвицкие и Аскархановы не хило бабок на постройку этого места вкинули.

— Согласен, — кивнул кратко я, — весьма… фундаментально и… красиво.

А посмотреть было действительно на что. Просто безумных размеров круглый и полностью крытый комплекс, который в лучах солнца отблескивал своим зеркальным покрытием.

— Внутри всё еще круче, и по последнему слову техники, — заметила вслед за братом язва, стреляя в меня глазками.

Эти её знаки внимания начались пару дней назад, но я с холодной отчужденностью делал вид, что ничего не замечаю. Пусть маринуется до полного приготовления.

— Ага, — быстро закивал следом Слава, — внутри сконструированы несколько арен для каждой категории бойцов.

— Пять. Если быть точнее, по возрастанию рангов, — взял слово Устинов, глядя с весельем на меня, а после стал загибать пальцы. — Для не ограненных. Для ранга Бранец. Для ранга Вартал. Для ранга Ветеран. И для ранга Витязь.

— А остальные? — задал я очевидный вопрос. Ведь после витязя шли еще пять категорий, также разделенных на младшую и старшую, лишь последняя девятая не имела ступеней.

Ратай, Сконатель, Воевода, Семижил и Гранд.

Но на мой вопрос глава клана Гамбит лишь громогласно рассмеялся:

— Такие как мы уже не участвуем в подобных забавах, не солидно. Да и все бойцы не старше тридцати.

— А что насчёт одарённых?

— В другое время, — цыкнул невольно Слава, разводя руками. — Но тогда это уже будет не аренарий, а магинарий. И занимаются этим лишь боярские рода типа Шереметевых, Акинфовых или же Осокиных. Ветвицким до их уровня далеко. Тем более что на это действие часто прибывает сам император! И проводят их в Москве или Петербурге.

— И участники там сплошь из магических академий, причем приезжают даже с западных стран… — добавил вслед за братом Мария.

— Рот на замок… — бросил нам Устинов, и почти сразу, окно открылось, и ратай протянул паре разодетых в бордово-черную униформу тёмно-серебристую пропускную карту, на которой красовался герб рода Тулаевых.

Хм, на охране одарённые? От них так и веяло потоками силы. Весьма недурно.

— Добро пожаловать на аренарий, Георгий Семенович, — зазубренной и уважительной фразой отозвался проверяющий, а после раздвижные ворота мигом отворились.

— Это маги? — после недолгого молчания, спросила Маша, стоило машине заехать на территорию.

— Сам удивлён, либо Грановский страхуется… — слегка нахмурился Устинов. — Растут всё-таки! — прокряхтел недовольно мужик.

Но почти сразу все неловкое напряжение разрядил довольный голос Славы:

— Зеантар, зная тебя, ты ведь не удосужился понять главного, не так ли? Даже договор Ветвицких подмахнул не глядя? Но я тебя не осуждаю, достойных соперников ты тут себе вряд ли отыщешь.

На этот спич сына Георгий почти сразу понятливо и удовлетворенно хмыкнул.

— И чего же я не понял?

Бездна, а ведь он был прав, договор я лишь кратко пробежал глазами. Там что-то было про смерть на аренарии… Типа претензий в случае случайной смерти не имею… И всё в этом духе.

— Ладно, дальше третьего абзаца я не читал, признаю, — широко улыбнулся я.

— Так вот, мало того, что сюда прибудут заинтересованные данным действием лица из знати, которые захотят завербовать потенциально сильных воителей, а также все бои будут транслировать в паутине на личных каналах Грановских, Ветвицких и Аскархановых. Они еще на этом и бабок срубят.

Трансляция? Не удивлюсь если один маленький знакомый компьютерный гений, будет за мной наблюдать.

— Но не это главное, — Вячеслав вдруг радостно осклабился и заговорщицки зашептал мне на ухо, запрокидывая руку на шею. — Если ты покажешь себя на сто процентов, станешь весьма знаменит в узком кругу некоторых воителей. Да и не воителей тоже. От женщин отбоя не б…

— СЛАВА! — перебила того громко и с плохо скрываемым раздражением на лице язва. — Ты когда-нибудь закрываешь свой рот? Одни девки на уме!