– Хочешь сказать, кошка присматривает за ней, чтобы та вдруг не совершила чего-нибудь, что неугодно дьяволу?

– Верно.

– Я не видел там никакой кошки, – нахмурился Джоуи.

– Это потому, что нам встретилась простая старуха. Тебе не о чем беспокоиться, мой родной.

Лицо у Джоуи просветлело.

– Ну и слава богу! Будь она ведьмой, запросто могла бы превратить меня в жабу или во что-нибудь похуже.

– Быть жабой не так уж плохо, – с лукавой улыбкой заметила Кристина. – Сиди себе на листе кувшинки да радуйся жизни.

– Жабы едят мух, – поморщился Джоуи. – А у меня и телятина в рот не лезет.

Рассмеявшись, Кристина чмокнула его в щеку.

– Будь она даже ведьмой, мне нечего бояться. – Джоуи окончательно воспрял духом. – У меня есть Брэнди, а он задаст жару любой кошке.

– На Брэнди можно положиться, – согласилась Кристина.

Она взглянула на уморительную морду пса, который так и сидел в бейсболке.

– Ты у нас заклятый враг всех кошек и ведьм, верно, мохнатый?

К ее удивлению, Брэнди вытянул шею и лизнул Кристину в подбородок.

– Уф, – сказала она. – Не сочти за оскорбление, мохнатый, но целоваться с тобой – не многим лучше, чем есть мух.

Захихикав, Джоуи обнял пса.

Кристина вернулась в кабинет. За время ее отсутствия гора бумаг будто удвоилась.

Не успела она сесть за стол, как зазвонил телефон.

– Алло? – взяла она трубку.

Тишина.

– Алло?

– Ошиблась номером, – раздался негромкий женский голос, и на том конце повесили трубку.

Не придав звонку никакого значения, Кристина вернулась к работе.

Она проснулась от лая Брэнди, что само по себе было необычно: Брэнди редко лаял. Потом до нее донесся голос Джоуи:

– Мама, быстрей! Мамочка!

Он не просто звал, он взывал о помощи.

Отбросив одеяло и выбравшись из постели, она машинально взглянула на часы. На циферблате угольно-красным высветилось: 1:20 ночи.

Стремительно метнувшись к двери, Кристина выскочила в коридор и бросилась к спальне Джоуи, на бегу включая свет.

Джоуи сидел, вжавшись спиной в изголовье кровати, будто надеялся просочиться сквозь него, а заодно и сквозь стену. Кулачки судорожно сжимали одеяло. Лицо было бледным и испуганным.

Брэнди стоял у окна, передние лапы на подоконнике, и облаивал что-то притаившееся в ночи за стеклом. Как только Кристина вошла в комнату, пес перестал лаять. Подойдя к кровати, он вопросительно уставился на Джоуи, будто спрашивая, что ему делать дальше.

– Там кто-то есть, – сказал мальчик. – Я видел. Это та чокнутая старуха.

Кристина приблизилась к окну, за которым сгустилась темнота. Желтоватый свет уличного фонаря на углу освещал лишь клочок пространства. До полнолуния было еще далеко, и узкий серп месяца излучал слабое сияние, которое серебрило припаркованные у тротуара машины, но не способно было пролить свет на тайны этой ночи.

– Она все еще там? – спросил Джоуи.

– Нет, – ответила Кристина.

Она отошла от окна и присела на краешек кровати.

Было видно, что Джоуи все еще в шоке.

– Милый, ты уверен…

– Это она!

– А что именно ты видел?

– Ее лицо.

– Той самой старухи?

– Да.

– Уверен, что это была она, а не кто-то еще?

– Она, – утвердительно кивнул мальчик.

– За окном темно. Как тебе удалось разглядеть…

– Я увидел, что там кто-то есть – как тень в лунном свете. И я сделал то, что сделал. Включил свет. И там была она. Я ее видел, правда!

– И все же я не думаю, что она смогла проследить за нами. Да что там, я в этом уверена. И уж тем более у нее не было возможности выяснить, где мы живем. По крайней мере, так быстро.

Джоуи не ответил. Пару секунд он смотрел на свои кулачки, после чего медленно разжал их. Ладошки у него были влажными от пота.

– Может, тебе это все приснилось? – осторожно поинтересовалась Кристина.

Джоуи яростно замотал головой.

– Бывает, мы просыпаемся после кошмара и не можем сразу понять, где реальность, а где сон. Это совершенно нормально. Время от времени такое случается со всеми.

– Тут другое. – Он не отрывал от нее взгляда. – Брэнди залаял, и я проснулся. Смотрю: а там эта злая старуха. Если это был обычный сон, на что тогда лаял Брэнди? Ты же знаешь, что он никогда не шумит просто так.

Кристина перевела взгляд на Брэнди, который растянулся возле кровати, и в душе ее вновь шевельнулось беспокойство. Она встала и снова подошла к окну.

Там, в ночи, полно было мест, где тьма твердо держала свои позиции. Мест, где ничего не стоило спрятаться и выждать удобного момента.