— Ничто не бесполезно! Я одолею тебя, чего бы мне это не стоило! — ответил Малтиан, запуская в противника очередное заклинание.

— Как пафосно! Ты всегда такой? Думаешь, ты герой какой-то книги? — с хохотом спросил Крам, но ответа так и не получил.

Тем временем поток мертвецов усилился, Нейта и Элантира еле сдерживают их. Надо торопиться, но Малтиану так и не удалось понять, что за магию, исцеляющую его, использует некромант и как это преодолеть. Но хуже всего то, что противник полон сил, а у Малтиана почти не осталось маны.

Крам использовал несколько кислотных капель, что по идее с легкостью бы разъели каменную кожу, но Малтиан, применив поступь ветра, вновь уклонился. Зеленые капли с шипением въелись в стену дома. Крам поморщился.

— Раз так, тогда…

Некромант резко развернулся, рука направилась в сторону девушек, отчаянно сдерживающих наступающих мертвецов.

— Нет! — крикнул Малтиан, рванулся к некроманту и метнул огненный шар.

— Так бы сразу! — воскликнул Крам.

Глаза Малтиана в ужасе расширились, из земли вырвалась огромная костяная рука, созданная из десятков разных костей. Пальцы сомкнулись на Малтиане, сдавили, маг вскрикнул от боли, каменная кожа стала лопаться от давления.

— Попался на такую явную провокацию! Ты слишком неопытен, юнец, — произнес Крам. — Но, как бы то ни было, все равно ты не одолел бы меня. Видишь ли, у меня есть талант — жизнь на грани. Так что, как бы ты ни старался убить меня, за время его действия — не получится.

Костяная рука сдавила сильнее, Малтиану даже почудилось, что затрещали кости, дышать стало тяжело, а от боли потемнело в глазах.

— А ты крепкий. Что это за каменная кожа? Она на порядок прочнее, чем обычная? Какое-то новое заклинание? Придется убить тебя иначе.

— Так я тебе и позволил себя убить.

— Ха-ха, говоришь как какой-нибудь герой. Опять пафос, опять эти словечки. Тебе не стыдно произносить такое вслух? — спросил некромант, двинувшись в сторону Малтиана. У него в руке появился сотканный из тьмы клинок. — Если бы ты продержался еще минуты три, то смог бы меня убить, но похоже все, на что ты способен, это только корчить из себя героя.

«Тебе нравятся истории о великом герое?» — всплыл в памяти голос мамы.

Да. Это так. Малтиан всегда восхищался великим героем — тем, кто в свое время одолел короля демонов. О нем было написано несколько книг и в детстве он часто просил маму почитать. Он, наверное, даже запомнил их наизусть. Каждую фразу он часто повторял перед зеркалом, представляя себя на месте героя. И однажды, когда он увидел, как его старшие братья задирали одного мальчишку из параллельного класса, Малтиан вступился за него. Он также встал в позу героя, произнес пафосные слова, а затем встретился с реальностью. Братья, как и отец, считавшие его неудачником и бездарностью, были просто взбешены, когда он попытался пойти против них — талантливых магов. Они хорошенько надавали ему по голове и с тех пор издевались и над ним. Но, как и подобает герою, Малтиан никогда не сдавался, всегда вступался за слабых, однако это не отменяло того факта, что он был слаб. И вот однажды он встретил настоящего героя. Простого воина самого заурядного вида, который не выдавал пафосных фраз, не вставал в геройские позы и даже не обладал огромной силой, но это не мешало ему побеждать и совершать, казалось, невозможное. Малтиан восхищался Сержем и втайне хотел быть таким же, чтобы побеждать даже в безвыходных положениях.

— Пора тебе в иной мир, — сказал Крам, подняв черный клинок над головой.

Элантира краем глаза заметила, что Малтиана схватили, рванула в его сторону, но с легким страхом поняла, что не успевает, даже со всей ее скоростью.

«Серж, как бы ты поступил в такой ситуации? Как бы победил того, кого нельзя убить?»

— «Обездвиживающие лианы», — прошептал Малтиан.

Из земли выскочили лианы, точно такие же, какими он обездвиживал в свое время троллей. Черный кинжал замер в нескольких миллиметрах от лица.

— Черт. Думаешь, обездвижив меня, что-то изменишь? — прохрипел он.

— «Ледяное пространство», — проигнорировав вопрос некроманта, произнес маг.

От него в разные стороны метнулся лед. Раньше, опять же, он использовал это заклинание во время боя с троллями. Это было давным-давно, когда им пришлось защищать Элантиру от демона, что был в сопровождении троллей. Тогда лед сковал лишь ноги троллей, но сейчас Малтиан, используя талант, поднял класс заклинания со второго до четвертого. Лед толстой коркой покрыл все тело некроманта вместе с лианами.

— Малтиан, ты жив?! — прокричала Элантира.

Принцесса демонов подскочила ближе, быстрыми ударами стала обрезать пальцы руки. Благодаря тому, что кинжалы сделаны из адамантия, да еще являются эпическими, даже такие толстые кости резались легко, словно бумага.

— Жив. Убираемся, пока он не оттаял.

— Нейта, сюда! — крикнула принцесса демонов.

— Бегу.

Девушка помчалась обратно со всех ног, оставив позади себя заслон из десятка мертвецов, что продержались против напирающих орд нежити лишь несколько секунд.

— Наверное, тебе это больше не понадобится, — произнес Малтиан, ухватившись за посох некроманта.

С хрустом вырвав его из пальцев Крама и убрав в магическое пространство, Малтиан подхватил на руки подбежавшую Нейту.

— Не отставайте, — сказала Элантира, метнувшись прочь.

Использовав «Поступь ветра», Малтиан моментально догнал принцессу демонов.

— Это ты не отстань, — ухмыльнувшись, произнес он.

Впервые маг почувствовал себя настолько воодушевленным. Ведь все случилось, как в одной из книг о великом герое. Он тоже, вызвав противника один на один, превозмогая себя, находясь, казалось бы, в безвыходном положении, смог вырвать победу.