— Ксалия, привет.

— Привет, Крам. Как у вас дела? Вы еще не добрались до цели?

— Нет, мы как раз собираемся туда. Я узнал, что моя ученица направляется в страну фей.

— Кстати, насчет нее. Я слышала, ты упомянул имена: Малтиан и Нейта.

Крам сощурился.

— Ты что-то знаешь? – спросил он.

— Да. Когда выполняла задание по уничтожению верхушки магов, то повстречала группу охотников. Воина Сержа, эльфийку Элантиру, мага Малтиана и целительницу Нейту, в теле которой поселилась душа ее сестры-близнеца Тайи. Она обладала некромантией, но не хотела говорить, кто ее учитель. Похоже это ты. Так?

— Да, – сухо произнес Крам.

На миг в глубине глаз генерала смерти мелькнуло пламя, но он быстро подавил эмоции.

— Значит, она умерла. Точнее ее поймали инквизиторы. Я слышал, что некоторых некромантов они наказывают заточением, не позволяя душе отправиться в царство Армьеса. Видимо Нейта похитила душу сестры и позволила поселиться в себе. Но, тогда…

— Это чревато проблемами? – уточнила Ксалия.

— Верно, – подтвердил Крам. – Похоже, у меня появилось еще больше причин встретиться с Тайей.

— Что ж, я услышала то, что хотела. И еще, заведи себе уже, наконец, мертвого питомца! Сколько можно повторять? Владыка заинтересован в успехе этой операции и постоянно требует отчетов, а я не могу постоянно посылать своего гарла к тебе, нужно держать связь и с другими.

— Хорошо, заведу. Не беспокойся.

— Отлично. Как только выполнишь задание, пошли питомца прямо к владыке с докладом.

Черная птица взмахнула крыльями, рывком поднялась в небо и исчезла средь облаков.

— Учитель, не пора ли нам?

— Да. Все так, Ластил. Пойдем за Вастелем и отправимся в царство фей.

Ученик двинулся следом за Крамом. Генерал заметил, что у того слегка подрагивают руки.

— Волнуешься? А ведь мы еще даже не пришли в царство фей.

— Я впервые на таком сложном задании.

— Зная владыку Заэрола, можно было догадаться, что рано или поздно это должно было случиться.

— И все же, проникнуть в царство фей и выкрасть королеву – это довольно сложное задание.

— У нас все получится, – заверил Крам.

Они вышли в зал. На одном из диванов, что стоят у стен, украшенным золотой краской и обитым красной материей, сидит, сложив руки на груди, Вастель. Капюшон накинут на голову, скрывая лицо, оставив видимым только подбородок.

— Господин, мы можем идти? – поинтересовался Вастель.

— Да. Пора наведаться в царство фей. Уже не терпится быстрее встретиться с ученицей.

— А как же задание владыки? – удивленно спросил Вастель.

— Ну и это, конечно, тоже.

Элантира не сразу поняла, что ее разбудило. Какой-то навязчивый шум вырвал из сна. Она попыталась нырнуть обратно в черное забытье, но этот шум, словно руками уцепился, стал тянуть наверх, вытаскивая из болота сна.

Наконец она поняла, что это был за звук, точнее их было несколько – стоны и всхлипы. Стоило девушке это понять, как она резко открыла глаза. Впереди догорают остатки костра, от каждого дуновения ветерка в воздух поднимаются завихрения золы, а угли краснеют, и даже желтеют, иногда вспыхивая огнем, чуть левее мирно спит Нейта. Постепенно светает.

Девушка медленно обвела взглядом лагерь. Фей на месте нет.

Элантира вскочила как ужаленная, резко развернулась в воздухе, глянув туда, откуда доносятся звуки. Феи тесно встали у небольшого пригорка. Именно они и являются источниками странных звуков.

Внезапно принцесса демонов похолодела. Она вспомнила, на что была способна одна только Алческа, да и сами феи легко брали под контроль троллей. Что же они могут сделать, если сконцентрируют силу на двух мужчинах. Она оглянулась. Да, ни Малтиана, ни Сержа нет. Значит, они там, в окружении фей.

Элантира метнулась вперед подобно метеориту. Кажется, что воздух вокруг нее даже загорелся. Пригорок и феи скакнули навстречу, рука принцессы демонов почти коснулась впереди сидящей девушки, как внезапно застыла в нескольких волосках. Феи плачут, растирая по раскрасневшимся личикам слезы. Ничего не понимая, Элантира уже спокойней подошла ближе. Серж сидит в странной, не виданной ранее, позе, убрав пятки под себя и разведя колени в стороны.

— И лодка унесла их бездыханные тела, – тихим голосом закончил рассказ Серж.

— Такая печальная история, – всхлипнув, сказала одна из фей.

— Что здесь происходит? – удивленно просила Элантира.

— Да вот, девушкам не спалось, я им истории рассказывал разные, – пояснил Серж. – А вот Малтиан таки избавился от бессонницы.

И правда, чуть правее на мхе, сложив ладони лодочкой и подложив под голову, на боку спит маг.

— Я уж подумала тут…

Элантира запнулась, не зная, как подобрать слово помягче. Серж тем временем усмехнулся, глянул на вытирающих слезы фей.