Я толкнул дверь и галантно пропустил Элантиру внутрь. По губам девушки скользнула улыбка, она подняла голову и с благородством приняла такой вот знак внимания. Я шагнул следом за девушкой. В лицо сразу пахнуло теплом, словно вошел в предбанник, запахами жареного мяса и дымом табака. В трактире многолюдно, но большинство, судя по лицам и одежде – местные крестьяне. Только за центральным столом засела шумная компания из пяти здоровенных мужиков в кожаных доспехах, на поясах у них мечи, лица бородатые, откормленные, посматривают на местное мужичье с брезгливостью и превосходством. Крестьяне же наоборот – цедят пиво и стараются не смотреть в сторону компании.

Элантира пошла вперед, бесстрашная с прямой спиной, не став огибать стол с подозрительной компанией. Стоило ей поравняться, как мужчины ее заметили, один присвистнул, а второй уже было протянул руку, чтобы ухватить пониже спины. Моя рука метнулась подобно кобре, пальцы сжались на запястье мужчины, резко отдернули руку.

Он глянул в мою сторону, удивленный тем, что кто-то посмел его остановить. Наверное, он ожидал увидеть забитого и испуганного крестьянина или еще кого, но только не высокого широкоплечего мужчину, одетого в средние доспехи, с двумя мечами по бокам и хмурым недобрым взглядом. Гнев, который разгорелся в его глазах, моментально поутих.

— Скажи спасибо, что я тебя остановил, иначе ты уже лишился бы руки, – холодно произнес я, хотя в глубине клокочет ярость.

— Чо? – только и вымолвил он.

Я указал взглядом на застывшую Элантиру. Девушка тихо выдохнула, пальцы с шумом загнали наполовину высунувшийся из ножен кинжал. Принцесса демонов бросила взгляд на остальных мужчин за столом, что притихли и уже чуть привстали готовые вытащить мечи. Что-то в ее взгляде было такое, что заставило их медленно опуститься обратно и разомкнуть пальцы на рукоятях мечей.

— Вот так. И не рыпайтесь. И все же я не могу проигнорировать твою попытку покуситься на мою девушку, – тихо произнес я, пальцы резко сжали руку чуть выше запястья.

Глаза мужчины вылупились, он хотел было дернуться, но в этот миг раздался хруст, моя кисть резко сжалась, не встречая сопротивления. Я тут же отпустил его. Мужчина взвыл, повалился на пол, прижимая и баюкая сломанную руку.

Не обращая внимания на остальных, мы проследовали к барной стойке. Я чувствовал на спине взгляды друзей того мужика и готов был в любой момент выхватить меч, но они так и не решились напасть. Дождались, пока я отошел подальше, медленно поднялись из-за стола и, подхватив друга, поспешили прочь из бара.

— Зря вы так, – произнес хозяин трактира, когда мы подошли к стойке.

Я и сам знаю, что зря. Достаточно было просто отпустить его, но даже не знаю, почему на меня накатила такая волна гнева. Я был готов убить этого мужика, но сдержался.

— Надо было стерпеть? – спросила Элантира. – Дать ему сцапать меня, а то и утащить в один из номеров? Уверена, что никто из присутствующих даже не дернулся, чтобы помочь.

Трактирщик отвел взгляд, нервно пожевал губами.

— Нам еды с собой и побольше. Все копченое, что у вас есть, сыра, молока, лука, – произнес я, положив на стол золотую монету. – И еще – вот мой бурдюк, наполни вином.

Я понимаю, конечно, что на пять дней нам тут не набрать еды для пятнадцати человек, но этого и не надо. По дороге, думаю, мы сможем подстрелить пару гозунов, да и не последний это трактир – еще попадутся.

Трактирщик взял монету, повернулся в сторону кухни, что позади него, и повторил мой заказ.

— Это ведь не местные были? – поинтересовался я тем временем.

— Угу, ребята из банды Ростека, – кивнув, мрачно произнес хозяин трактира.

Я краем глаза заметил, что за нами наблюдают с любопытством и легким страхом.

— До чего же докатилась местная власть, что бандиты так спокойно себя чувствуют в деревне, – фыркнув, произнесла Элантира.

— Это все из-за короля. Он призвал войска. Барон Валтер, что владеет этими землями, собрал огромное войско и увел. То, что осталось, едва ли способно защищать замок самого Валтера. Вот и повылазили всякие бандиты и проходимцы. А сделать что-либо супротив вооруженной банды мы не можем.

Судя по лицу Элантиры, она не согласна. И, правда, мужиков в деревне человек сто или сто пятьдесят. Вооруженные вилами и палками они могут любую банду при желании извести. Другое дело, что нет лидера, нет того, кто мог бы их собрать в кулак и дать отпор. Вот и терпят крестьяне бандитов, что обирают их теперь, бесчинствуют, утаскивают жен и дочерей на ночь и возвращают только под утро.

— Так что бежать вам надо, – посоветовал хозяин трактира.

Я тем временем начал закладывать в магическое хранилище приносимую пищу.

— Мы и не собирались здесь останавливаться. Меня интересует другое. Ваша страна собралась напасть на кого-то? – спросил я.

— Нет! Как вы могли подумать?

— Ну, вы же сказали, что король призвал вассалов. И местный барон увел огромное войско.

— А, вы об этом. Так вы не слышали? Варвары пересекли великую пустыню и уже захватили несколько ближайших королевств или, как их называют живущие там, эмиратов.