Самолёт стал удаляться, гул начал стихать.

— Папа, мама. Я пить хочу, — жалобным голоском пропищала девочка.

— А я в туалет, — захныкал мальчик.

— Потерпи дочка, воду мы купим. А в туалет… Сейчас, — мать достала из сумки подгузник и переодела малыша.

Малыш сопротивлялся, кричал что он уже большой и что это он не наденет никогда, чем развеселил свою сестру. — Неееет! — ревел он. — Не хоочуу! — наконец подгузник занял своё место.

— Мать, ты что сразу-то на него не надела? — спросил отец повернувшись назад.

— Ну кто же знал что мы тут застрянем, — устало ответила мама.

Дивизия заканчивала подготовку к обороне. Растянувшись на несколько километров и обогнув окраины города она прикрыла собой важные транспортные участки на которых скопилась гражданская техника. Воздух раскалился ещё сильнее. Степь подрагивала в восходящих потоках воздуха идущего от разогретой земли. Ни малейшего дуновения ветерка в этом пекле, только удаляющийся и приближающийся рёв турбин кружащего самолёта, рокот автомобильных моторов и гудение клаксонов. Солдаты заняв боевые позиции застыли в ожидании, напряжённо глядя на горизонт. Командиры ходили вдоль расположения боевых частей проверяя и так исправную технику. Самолёт сделав очередной вираж начал снижаться пока не исчез среди построек. Рёв стал стихать пока совсем не заглох.

***

Ту-154 начал заходить на посадку. Люди в салоне прильнули к иллюминаторам. На аэродроме не наблюдалось ни одного летательного аппарата, кроме старой частично разобранной авиатехники.

— Почему уже во втором аэропорту нет самолётов? — спросил Виктор у сидящего рядом Дмитрия Сергеевича.

— Директива ноль восемь, — ответил профессор. — Из населённых пунктов, находящихся на пути движения скоплений, все средства быстрой доставки людей на большие расстояния должны быть убраны.

— А как простые граждане? — удивился Виктор. — С ними что будет?

— Витя, представь себе такую ситуацию, в городе объявлен самый высокий уровень опасности, людей под надзором силовиков вывозят из населённого пункта. Куда побегут люди? Правильно, в аэропорт. И обязательно среди них найдётся специалист, который умеет управлять самолётом. Во всеобщей суматохе на борт вполне могут попасть заражённые. А теперь представь, самолёт садится где-нибудь в большом городе с миллионным населением за тысячи километров от эпицентра заражения. Возможно что в салоне уже все заражены, единственный кто ещё не инфицирован, это пилот, так как он защищён дверью кабины от салона. Он садит самолёт. И что потом? Ведь эти твари, которые недавно были людьми, а теперь ставшие кровожадными монстрами, они завидев людей снаружи скорее всего как-нибудь выберутся из самолёта.

— Но это только так, теория. Чьё-то умозаключение, — возмутился Виктор.

— К сожалению нет. Неделю назад был сбит пассажирский лайнер при подлёте к Карашаганску. При заходе на посадку, диспетчера попросили пилотов привести кого-нибудь из салона, лучше несколько человек, чтобы с ними пообщаться и удостовериться что на борту всё в порядке. Но пилоты этого не сделали. Самолёт сбили, он упал в один из районов города и те, кто в нём находился, не все конечно, выбрались из под обломков и тут же начали нападать на людей, пришедших туда посмотреть что же случилось. После этого приняли директиву. Я не стал зачитывать вам эту сводку, чтобы лишний раз не нагнетать и без того нервозную обстановку. Сам понимаешь, тогда мы находились чуть ли не в эпицентре карантина, и любая оплошность могла привести к непоправимым последствиям. Кстати, мне во время связи показали видео, сделанное с сотового телефона, телефон нашли недалеко от места падения. Так там видно, как из под горящих обломков сбитого самолёта, очень быстро выскакивают объятые пламенем люди и бегут на толпу зевак вклиниваясь в самую гущу. Потом к снимающему видео направился очередной ходячий факел и очень быстро стал приближаться. Владелец телефона пытался бежать бросив телефон, но скорее всего убежать не успел, так как рядом со смартфоном отчётливо слышались ужасные крики. Да, зрелище конечно очень жуткое.

ТУ коснулся бетонки и побежал по полосе. Доехав до её конца снизивший скорость самолёт повернул на рулёжную дорожку, проехал ещё с сотню метров и остановился. К нему сразу же подкатило несколько топливозаправщиков. Из здания аэровокзала выбежали вооружённые люди в чёрной форме, бронежилетах и касках. Люди окружили самолёт. Началась заправка.

— Зачем здесь вооружённая охрана, — спросил вирусолог глядя в иллюминатор.

Только он это произнёс как на лётное поле стали выбегать люди. Они с криками бежали к самолёту, но охрана открыла огонь в воздух. Это остудило пыл бегущих. Желающих улететь становилось всё больше. Люди стояли вокруг самолёта сдерживаемые вооружённой охраной и жестикулируя что-то кричали.

— Заправка завершена, — проскрипели динамики голосом первого пилота. — Начинаем взлёт.

Самолёт ревя турбинами вырулил на взлётно-посадочную полосу. Сбежавшиеся люди что-то выкрикивали расступаясь при помощи охраны перед воздушным судном. Борт начал набирать скорость. Через минуту он взмыл в воздух.

***

Бойцы дивизии напряжённо всматривались в даль. Все были в сильном волнении. Ни кто из них не видел ни одного заражённого, ходили только слухи. Говорили что бешеные похожи на зомби из фильмов, что с ними идут животные и что даже травоядные едят мясо, что с ними летят птицы и от них вообще не убежать. Солдаты нервничали, курили сигареты одну за другой и ждали появления этих тварей.

Вдруг кто-то крикнул. — Смотрите! На небо!

В небесной синеве чёрными точками появились птицы, много птиц. Они летели бесшумно взмахивая крыльями, как-будто в немом кино, приближаясь к сидевшим в обороне бойцам. Стая приблизилась и стал отчётливо слышен свист от рассекающих воздух крыльев. Птицы подлетели к выстроенной в боевой порядок технике и стали кружить над нею. На солдат сверху обрушился многоголосый свистящий шелест. И без того напряжённое состояние начинало перерастать чуть ли не в панику. Казалось что этот резкий, грохочущий свист сейчас сорвётся с неба вниз и их атакуют птицы. Через несколько минут на горизонте появилось желтоватое пылевое вытянутое по степи на несколько километров облако, оно приближалось увеличиваясь в размерах. Послышался отдалённый низкий гул. Тысячи ног, копыт и лап ударяясь о грунт создавали грозный рокот, казалось что земля дрожала от их поступи. В надвигающемся облаке начали проявляться силуэты заражённых. Командиры уже давно собрались на полевом командном пункте и ожидали приказа. Генерал прильнул к стереотрубе. Через неё он более подробно разглядел идущих. Грязные, оборванные с искажёнными и перекошенными лицами, со страшными мордами и всклоченной шерстью бешеные лавиной надвигались на дивизию.