Опреус, покряхтывая и опираясь на позолоченный посох, увенчанный голубоватым кристаллом, медленно поднялся по лестнице. Двое магов в черных балахонах при виде него, низко поклонились, один — отворил дверь. Узкий луч света прорезал царящий в коридоре полумрак. Старый маг вошел в просторное круглое помещение. Пол выложен цветной плиткой изображающей стихии воды, земли, огня и воздуха. Высоко над головой — прозрачная крыша, сделанная из стекла, укрепленного и улучшенного магией, из-за чего солнечный свет, проникая сквозь нее, усиливается и заполняет зал ярким светом, создавая впечатление, будто под потолком появилось новое солнце.

В центре зала расположился круглый стол с восемью богато отделанными креслами. Все выполнено из темного красного дерева. За столом расположились разные по внешности, но одинаковые по занимаемому положению маги. Нет, они не просто маги, а архимаги. Вместе с Опреусом являются величайшими магами магического королевства.

— Здравствуйте, уважаемые друзья, — произнес Опреус, садясь на последнее свободное кресло.

— Итак, наконец, спустя столько месяцев весь совет в сборе. Давайте начнем с Гашта, — произнес невысокий упитанный маг с тонкими черными усиками длинными настолько, что чем-то походят на усики таракана и, казалось бы, черная клиновидная бородка должна сводить это сходство на нет, но в итоге наоборот каким-то образом подчеркивает его.

Гашт — худощавый высокий маг в непривычном красном балахоне, подвязанном золотистым поясом. Капюшон откинут назад, благодаря чему взорам присутствующих открыто лицо уже немолодого мужчины с гладко выбритым подбородком и блестящей, практически лысой головой, за исключением хвоста из черных волос на затылке.

— Поступающие сведения из соседней потенциальной провинции Сверистонии неутешительные. Даларганы провалили свое задание. Сверистония была завоевана почти полностью оставалось захватить только столицу, но паладины успели собрать достаточные силы для ее защиты. Бой за столицу проигран, армия, доверенная Лурусу, понеся серьезные потери, отступила, паладины же начали контрнаступление. Бои идут по всей стране, и паладины отвоевали уже половину.

— Как жаль! Такой многообещающий юноша. Мы уже было приготовили еще одно кресло, но, похоже, не судьба, — произнес Опреус.

— Вопрос в другом: будем ли мы продолжать биться за Сверистонию? — спросил упитанный маг.

— Уважаемый Нормард, считаете, у нас для этого хватит сил? — спросил еще один член совета, архимаг по имени Маргран.

Взоры обратились на невысокого, но крепкого мужчину с короткими черными волосами и густой, как у гнома, бородой. Комплекцией он больше походит на воина, нежели на мага.

— А почему нет? — раздался голос еще одного мага.

— Может, потому что создание элементалей ограничено и если мы направим еще одну армию, то оголим часть границы? — возмутился невысокий суховатый старик, сжав костлявыми пальцами черного цвета посох с большим красным рубином на вершине.

Споры и обсуждения продлились целый час, но, в конце концов, маги пришли к консенсусу.

— Итак, мы направим в поддержку еще четыре тысячи элементалей и тысячу магов. Пусть Лурус перегруппирует войска и удерживает крепости, а как только придет подкрепление, дадим генеральную битву. В поле, без поддержки стен, нам удастся разгромить паладинов, — подвел итог Нормард. — С этим разобрались. Теперь, Опреус, как дела на границе?

— Да, только что пришло сообщение, что похожая на нее особа, представившаяся как — «охотник Мелиса», прошла через пограничную крепость.

— Вот как? Может просто ошиблись?

— Нет, она точно подходит под описание. Наши шпионы хорошо ее описали, жаль только не смогли выяснить цель миссии, — сказал Опреус. — судя по выбранной дороге она, в сопровождении еще четырех охотников на монстров, направляется в Алтаурс.

— Они опасны? — спросил Маргран.

— Один из них — маг Даларган.

— Что? Только не говорите, что он брат Луруса.

— Так и есть. Также с ними в группе эльфийка и целительница. Вся троица — охотники пятого ранга. Судя по обрывочной информации, что дошла до нас, это они одолели руку Ярхвье.

В зале повисло молчание. Архимаги стали переваривать полученную информацию.

— Сильны и опасны. Они заодно с ней? — наконец спросил Нормард.

— Какая разница? Просто возьмем всех и допросим, — резко произнес Гашт. — Это охотники пятого ранга, так что пяти отрядов хватит с головой. Опреус, у тебя найдется в Алтаурсе пять отрядов?

— Я заранее направил отряды в приграничные населенные пункты. В городе три отряда, но сейчас из двух ближайших деревень подойдут еще два отряда. Так что не беспокойтесь — возьмем их.

Город я увидел еще издалека и даже с такого расстояния почувствовал дрожь в теле. Но только подойдя ближе я оценил все величие Алтаурса. Как раз на востоке забрезжил рассвет, окрасив стены в нежно розовые тона. Как и у пограничной крепости, городские стены образуют огромный шестиугольник. Высокие башни в каждом углу, только тут они толще. Есть еще башни по бокам от ворот. Даже отсюда я вижу ходящих по стенам элементалей, но самое невероятное это то, что город парит. Под ним огромная яма, сам же город расположен на островке земли, поднявшимся в воздух метров на десять. Чтобы добраться до ворот нужно пройти по узкой полоске земли. Если какой-нибудь безумец решит штурмовать город, то ему придется взбираться по ней, прорываясь под градом заклинаний.