— Нет, сначала в деревню за наградой, пообедаем и пойдем. Сегодня вечером пересечем границу и попадем в первую провинцию магического королевства.

Дорога медленно плывет под ногами. Справа и слева тянется лес. Солнце палит так, что чувствую себя шашлыком, что медленно поджаривают на мангале. Вообще от этой темы я не отказался, но скорее всего, придется отложить на время, хотя проблемы с пикником определенные есть. И если раздобыть мясо ягера не составляет особых проблем, то где достать древесного — я не знаю, помню что древесный угль делается по какой-то технологии. Впрочем, думаю это возможно сделать при помощи магии или может местные жители знают способ.

Мелиса идет спокойно и уверенно. Такое чувство, что жара совсем не сказывается на ней, даже несмотря на то, что у нее черное платье. И как при таком палящем солнце ее кожа остается столь белой? Все, что она сказала о себе, так это то, что она из Белой страны. В древности была такая страна, где были вечные снега, но ни ветров, ни сильных морозов там не было, правда и температура никогда не поднималась до такой, когда начинает таять снег. И осадков там почти не бывало, так что уровень снега всегда оставался одинаковым. И главным отличием тех, кто жил там, была белая кожа, светлые волосы и алые глаза. А еще у людей, рожденных в той стране, всегда была невероятно большая магическая сила, даже у тех, кто не мог выделять духовную энергию, а только мог усиливать дух. Видимо этим и объясняется высокий показатель магической силы Мелисы.

Что до самой Белой страны, то она перестала существовать почти тысячу лет назад. Мало осталось свидетельств и исторических данных об эпохе тысячелетней давности. Все, что знают, это то, что однажды климат резко изменился. Случился какой-то катаклизм и на месте Белой страны теперь огромная пустыня, что отделяет варварские земли от других стран. Белые люди расселились по всему миру, но их гены передаются странным образом. Если белый человек сойдется с обычным, то у них вполне может родиться обычный ребенок, а потом через пару поколений, появится белый человек, да такой, словно только-только вышел из той страны.

Теперь понятно, почему на Мелису такая спокойная реакция у Малтиана, Элантиры и Нейты. Они прекрасно знают про эту расу людей. Что мне показалось самым интересным, так это то, что в этом мире я пока еще не встретил чернокожего человека, но судя по рассказам, они есть. Что же до белых людей, так их теперь не так часто встретишь, но все еще нет-нет да можно повстречать на пути. И вот так получилось, что наш путь пересекся с представительницей белых людей.

— До границы еще часа полтора, — сообщил Малтиан, первым заметив небольшой столб у дороги, показывающий расстояние до магического королевства.

— Давайте сделаем привал? — предложила Мелиса.

— Может, быстрее пересечем границу и там уже найдем таверну? — предложил я.

— Нет, давайте сейчас. Если честно, я хотела бы пересечь границу ночью.

Почему-то я так и догадывался. Нет, серьезно, надо было сразу отказаться. Конечно, ничто не мешает сделать это и сейчас, кроме… да, кроме уже данного слова. Всегда можно нарушить обещание, всегда можно отказаться от своих слов и даже от убеждений, ради выгоды. Так в моем прошлом мире поступали все, ну или большинство. Можно было предать, оклеветать и подставить другого, лишь бы тебе это было выгодно. Принялся за работу, но как только запахло жареным, тут же забрал денежки и сбежал, оставив охраняемого одного. И разум подсказывает мне, что надо так и сделать, но я не могу. Что-то внутри противится, а в голове крутится известная поговорка: «дал слово — держи». Наверное, это совесть или что-то типа того. Все-таки, даже как-то приятно ощущать себя благородным, верным данному слову, постоянно рискующим своей жизнью ради спасения друзей и защиты слабых, человеком, показавшимся бы откровенным дураком в глазах большинства людей моего мира. Но уж лучше быть таким, чем полным дерьмом с прогнившей душой.

Разжигать костер не стали, так, пожевали вяленого мяса, девушки запили слабым вином, что на вкус как компот. Я приложился к пиву, бочонок которого припас у себя в магическом хранилище. Кстати, теперь у всех нас есть по магическому хранилищу, так что теперь проблем с переноской вещей ни у кого не возникает. У Мелисы есть свое хранилище, в котором наверняка и лежит боевая коса.

Солнце медленно клонится к горизонту, окрашивая небо в оранжевые тона. Нейта и Элантира о чем-то переговариваются, иногда смеются. Даже трудно представить, что еще месяц назад они постоянно спорили и устраивали перепалки.

Наши с Нейтой взгляды встретились, на миг задержались, по губам девушки пробежала виноватая улыбка, она отвела взгляд.

Я уселся, прислонившись спиной к дереву. Тот день, та вечеринка все еще свежа в моей памяти.

Сразу после признания Тайя замерла, как и все присутствующие. Тишина была такая, что можно было услышать писк насекомых на улице. Замерли и слуги, не зная, как реагировать: накрывать ли на стол или тихо слинять, чтобы не мешать. В общем-то, они так и замерли с подносами, некоторые с поднятыми руками, по-моему, даже дышать перестали.

— Что? — спросил я, еще не до конца поверив в происходящее.

Тайя, похоже, только сейчас поняла, что она сказала, лицо ее залила краска, она потерянно огляделась по сторонам и увидела, мягко говоря, ошарашенные лица присутствующих.

— Нет… нет-нет-нет. НЕТ! — раздался с другой стороны стола голос Алчески. — Не смей!

— Простите! — воскликнула Тайя, резко развернулась и выбежала наружу.

Малтиан бросился было за ней, но из-за чрезмерного количества алкоголя, выпитого ранее, не удержался на ногах и бухнулся лбом об стол, да так звонко, что все вздрогнули. Все охотники разом пришли в себя началась суета, Алтмас схватил парня за ноги, Глеис за руки, мага оттащили в сторону. Быстро поплескали водой, кто-то притащил холодный компресс, положив на увеличивающуюся шишку на лбу. Можно было бы воспользоваться зельем, но слишком расточительно использовать его на простой ушиб. Слуги тоже засуетились, а Элантира тем временем скользнула к выходу.