Он вспомнил тот день, когда Алайя улыбаясь подошла к нему и протянула руку.

«Я так рада, что у меня теперь будет такой сильный сынок».

«Ты мне не мама!» — воскликнул он тогда.

«Оргос…» — строго крикнул отец, но девушка остановила его жестом.

«Все в порядке, нужно просто время. Может сейчас это рано от тебя требовать, но надеюсь, что однажды я смогу стать для тебя настоящей матерью».

Следующим воспоминанием было то, как он болел. Оргос не может точно сказать, было ли это или нет, но тогда он находился в бреду и в моменты, когда сознание на миг возвращалось, он видел Алайю у кровати, как она меняла ему полотенца, как плакала, прося богов, чтобы он выздоровел.

Потом похороны отца, когда беременная Алайя, стоя у могилы обняла плачущего Оргоса, и сама плача пообещала, что никогда не оставит его.

«Мама позаботится о тебе и вырастит тебя», — прошептала она.

«Ты… не моя мама», — неуверенно, скорее по привычке, прошептал он.

И вот сейчас она умирала на его руках. Женщина, которая называла его своим сыном, и растила как сына.

«Как женщина может считать чужого ребенка своим?»

— Мама, не умирай!

Алайя чуть вздрогнула, взгляд ее прояснился.

— Как ты меня назвал? — прошептала она.

— М… — он запнулся, сделал вздох и продолжил, — Мама.

Дрожа, ее губы расползлись в улыбке.

— Повтори, — прошептала она. В глазах Алайи заблестели слезы.

— Мама, мамочка, — с хрипом произнес Оргос, чувствуя, как ком подкатывает к горлу, а на глаза наворачиваются слезы.

Ее ручка осторожно прикоснулась к его лицу, по щекам Алайи потекли слезы.

— Я так счастлива. Наконец ты это произнес. Наконец, я смогла стать для тебя мамой. Прощай сынок, позаботься о Лилии. Мне очень жаль, что оставляю тебя.

— Нет… ты же обещала, что не бросишь меня.

— Прости… сынок… живи…

Рука Алайи упала на пол, взгляд ее остекленел, а лицо застыло, словно превратившись в маску.

Раздался звон стекла, в комнату упал факел, тут же поджег доски.

— Эй, там еще Рон и Грог! — донесся голос с улицы.

Оргос действовал мгновенно: схватил малышку с кроватки, метнулся к погребу в углу дома.

В ту ночь, их так и не нашли. К удивлению Оргоса, Лилия не произнесла и звука, когда солдаты вошли в дом, который уже начал охватывать пожар. Она словно поняла всю важность момента, словно стала исполнять указ матери — выжить.

Утром гном, держа сверток с маленькой девочкой, покинул разоренную деревню.

— Братик, ты опять уходишь? — спросила Лилия, подойдя к нему и сжимая подаренную Оргосом куклу.

— Да Лилия, мне нужно идти охотиться.

Девочка опустила голову, темные, как и у ее матери, волосы упали с плеч и повисли, закрыв лицо.

— Не расстраивайся, — мягко произнес гном.

Лилия подняла голову, надула губки, в глазах обида, словно Оргос в чем-то ее обманул.

— Когда ты вернешься? — тихо спросила она.

— Скоро. Это не будет долгой охотой. А потом, обещаю, мы пойдем в цирк. Посмотришь на выступление животных.

Глаза девочки загорелись, она улыбнулась так светло, словно солнышко вышло.

— Обещаешь?

— Конечно. А пока слушайся тетю Марту.

— Я люблю тебя, братик! — воскликнула Лилия и обняла Оргоса.

Гном слабо улыбнулся, его грубая широкая ладонь нежно погладила девочку по полосам.

— Ну, все, мне пора.

Оргос отстранил от себя девочку, посмотрел на стоящую в сторонке пожилую женщину.

— Присматривайте за ней, Марта.

— Не беспокойтесь господин Оргос, она в надежных руках.

Жизнь охотника полна рисков, но, с другой стороны, можно неплохо зарабатывать. Пусть немалая часть денег уходит на лечение и снаряжение для очередной охоты, но все же Оргос, пусть и с риском для жизни, но может получать достаточно денег, чтобы содержать небольшой дом и нанять прислугу, чтобы следила за Лилией в его отсутствие.

— Возвращайся поскорее! — крикнула с порога Лилия.

— Жди, я обязательно скоро вернусь.

С тех пор прошло больше года. В последнем рейде он зашел в магическое королевство, а потом повздорил с магами в таверне. Во время потасовки убил двоих. И пусть он защищался, суд был непреклонен. Рабство, а затем и путевка в гладиаторы.

И сейчас он, глядя на острие меча, вспомнил слова матери:

«Надо относиться бережней к себе, ведь ты не один и есть те, кто беспокоится о тебе!»

«Да, у меня есть те, кто ждет меня. Я обязан вернуться домой. Ведь там ждет меня маленькая сестренка. Моя Лилия. Я обещал отвести ее в цирк. Я должен выжить!»