– Эммм… Извиняюсь, – потупившись, выдохнула я. Некромант убрал зеркало. Руки стали возвращаться к своему обычному виду.

– М-да… Похоже, тебе действительно нужно кое-что пояснить. Иначе, боюсь, ты разнесешь мне весь замок, – он криво усмехнулся, и я решила, что это специфический некромантский юмор.

Несколько минут некромант не мигая смотрел в огонь, очевидно, собираясь с мыслями. Или пытаясь укоротить историю до минимума.

– Если коротко, – со вздохом начал он, смирившись, что говорить придется долго, – в семье оборотней, к которой ты принадлежишь по линии отца, с древних времен рождались Аррг'вии. Хранители Хозяина Леса. Сильнейшего и могущественнейшего мага Природы, охраняющих Лес – главную святыню древних, а, по совместительству, еще и очень важный энергетический узел нашего мира. Тем не менее, Лес достаточно обитаем, там живут многие высшие эльфы и дриады, находятся резиденции их правителей и основные места силы друидов. Конечно, не в самом сердце, но все же. Хозяином может стать далеко не каждый, пусть даже очень могущественный маг. Да и становится он таковым только после инициации, которую возможно провести только после смерти предыдущего Хозяина. Сама понимаешь, ни один человек, тем более эльф, просто так не уступит свое место в этом бренном мире, поэтому с конкурентами текущий Хозяин не церемонится, – Голдот нехорошо посмотрел в сторону Дана, и замолчал.

– Потому, когда рождается ребенок с признаками Хозяина, текущий носитель титула изо всех сил пытается избавиться от конкурента. К несчастью, всегда находятся дураки или злодеи… что, впрочем, подчас одно и то же… которые берутся за это неблагодарное дело, – продолжил Дан, глядя в огонь, – а ваша кровь, независимо ни от чего, будет взывать защищать подопечного. Аррг'вия может жить в другом мире, времени и пространстве относительно будущего Хозяина Леса, но, когда ему понадобится помощь, пути их пересекутся. Не важно, при каких обстоятельствах. Но расстаться просто так будет невозможно. Я же искал тебя специально, потому что земля уже горит у меня под ногами, и на текущий момент я – единственный претендент… – со вздохом закончил он.

Я смотрела на эльфа во все глаза. Он, как будто извиняясь, улыбнулся. Так вот оно как. Я его должна охранять, потому что он – следующий землевладелец…

– Всю жизнь охранять? – уточнила я, облизнув пересохшие от волнения губы.

– Нет, – покачал головой Арданиэль, – только пока не умрет предыдущий. Или я. Или ты.

– Что гораздо более вероятно, – пробормотал себе под нос Голдот.

– Очень оптимистично! – зло фыркнула я. – Если не ошибаюсь, именно он нас сейчас и ищет?

Красноречивые взгляды были мне ответом. М-да, прекрасно. Хозяин Леса обычно эльф, но бывает, что и человек, и полукровка. Обладает как внешними признаками, такими как бирюзовые глаза с вертикальными зрачками, так и особенно сильными способностями к магии Природы. А после инициации они и вовсе становятся безграничны. Ему подвластно все в Лесу. То есть, абсолютно. Ничто не имеет право ему помешать, включая стихии. Прекрасно.

И он, судя по всему, ещё и старше Дана. То есть больше двухсот лет он может и управляеи такими силами, о которых и подумать страшно, а двадцатипятилетняя необученная полуоборотень теперь должна прилечь своей весьма неплохой грудью на амбразуру чужих амбиций. Но ведь друидам и магам плевать на разборки землевладельцев, им нужна кровь некого конкретного эльфа, который пакостничает в Лесу. Они абсолютно несправедливо решили, что это один мой знакомый остроухий субъект – тот, кто им нужен, и объявили охоту. Сдается мне, я догадываюсь, кто подкинул им эту идею. Но даже если (гипотетически!) им удастся его прибить, что дальше? Они поймут, что ошиблись и назначат новую жертву. А пока, суть да дело, Лес, тысячелетнюю святыню Древних, а не только эльфов, будут убивать…

И вдруг я отчетливо решила, что даже гипотетически, конкретно этого ушастого они не получат. Другого – пожалуйста, а этого нет. Без объяснений. Говорите, зов крови? Потому что я эта, Аррг'вия? Возможно. Я расправила плечи, и подитожила:

– Чудесно. Пакостника мы найдем. Ибо берегите природу, мать вашу. Но одного я не понимаю – как я смогу тебя защищать, если я даже толком не знаю, как себя контролировать? – я улыбнулась, вспомнив круглые глаза мужчин. Я и сама не ожидала такой реакции.

– Гм… – задумался эльф.

– Гм… – согласился некромант.

Дальше мы сидели в тишине, попивая вино мелкими глотками, и смотрели в огонь. По лицам мужчин понять что-либо было трудно, но я, на всякий случай, усердно скрывала неработоспособность своих собственных мыслей. В голове вертелось только одна мысль: совершенно сногсшибательная мы парочка – полуоборотень, который приходя в бешенство, начинает трансформироваться и эльф, которого развозит с полбутылки «Мартини», зато умеющий творить не сжигающий огонь. Я драться умею и люблю, но настоящие мечи, арбалеты и прочая атрибутика для меня – темный лес, причем еще более темный, чем тот, через который мы сюда пришли. Правда, я еще умею метать ножи, но, получается, что главным моим оружием остаются кулаки и ботинки. Хотя это полбеды. Целая же беда, что я не знаю, что ожидать от магической братии и это совсем не радует. Эльф, похоже, знает, и его это радует еще меньше. Но несмотря на все вышеперечисленное, я готова на это подписаться. Конечно, я никогда не мечтала геройски пасть в волшебном мире, но вредный Хозяин маячит на горизонте. И может он, похоже, все. В том числе, отыскать меня где угодно и прикопать просто на всякий случай. То есть надо радоваться, что эльф нашел меня первым. Но на этом моменте мне неожиданно взгрустнулось…

…Они одни далеко не уйдут. Да и мне придется очень жарко, если опять окажусь крайним… А ведь я-то и окажусь… Но если Арданиэль станет новым Хозяином, с ним можно будет мирно сосуществовать много сотен лет…

– С… сволочь!..

В последнюю секунду я сгруппировалась и, перекатившись через плечо, осталась сидеть на полу, чувствуя вырастающие клыки.

– Прекратите!!! – крик эльфа вернул к реальности.

– Она меня читала! – Голдот, вскочивший в момент выплеска силы, тяжело опустился в кресло.

Неожиданно я покраснела. Самым странным было то, что последние мысли действительно были не мои. Клыки приняли обычную форму. Смутившись, я разглядывала носы своих ботинок. Мне и вправду было неловко. Хотя разговоров не для своих ушей я наслушалась за время работы достаточно, читать чужие мысли и эмоции оказалось очень необычно. Всё-таки интимный процесс, как ни как, а тут – я.

– Она не умеет управлять своими способностями, и тебе это хорошо известно, – припечатал эльф. – Я соглашусь с тем, что она слишком молода и неопытна для Аррг'вии. Но с ней у меня хотя бы есть шанс.