Наверное, это было какое-то наваждение. Или гипноз. Или я настолько была ошарашена лихорадочным блеском его глаз и его горячечным шепотом, что просто бездумно кивнула. Хватка на моей руке мгновенно ослабла. Грегори улыбнулся почти счастливо. Воровато оглянулся по сторонам и быстро поднес к губам мои пальцы. Движение было настолько молниеносным, что я даже не подумала сопротивляться, ощутив прикосновение чужих губ к коже.

Грегори отпустил осторожно мою кисть, выпрямился и с серьезной миной на лице пошел на выход. А я в ступоре смотрела ему вслед. Что это было? У меня был небольшой опыт по части амурных дел. Потому что солдаты редко умеют красиво ухаживать. Даже бывший на меня так никогда не смотрел. Возможно, именно поэтому я и находилась сейчас в полном смятении. И даже позорно вздрогнула, когда позади меня прозвучало ворчливое:

– И что он от тебя хотел?

Я не сразу смогла подобрать слова для ответа. Наверное, поэтому Дарси удивленно вскинула брови, услышав мое блеяние:

– Да так. Ничего в общем.

И почему я промолчала? Ничего не рассказала помощнице? Дарси еще несколько секунд буравила меня взглядом. А потом пробурчала:

– Не нравится он мне. Мутный какой-то. Ты бы с ним поосторожнее.

Я, уже начавшая вставать со стула, плюхнулась обратно, во все глаза глядя на помощницу:

– Дарси, ты о чем? У меня задание! Я с завтрашнего дня даже с тобой видеться нормально не смогу!

Дарси вздохнула:

– Извини. Считай, это были мысли вслух. Я не сомневаюсь в твоем благоразумии. Наверное, у меня просто нервы на пределе. Вот и ляпнула вслух.

Я только головой покачала.

Остаток дня пролетел, как одна минута. Закончив с помощницей, я долго беседовала с Наташей. Мы даже поужинали вместе в ее каюте. Оказалось, что у ничем не примечательной девушки Ани в жизни было очень много разнообразных событий, о которых мне следовало знать. И если бы не моя тренированная память, мне бы пришлось очень туго. Но я и так возвращалась в свою каюту с головой, опухшей от массы новой информации. И предвкушая, как сейчас завалюсь отдыхать. Ведь официально теперь всем заведовала Дарси. Меня теперь ночью могут разбудить только если будет что-то совсем уж из ряда вон выходящее.

На пороге каюты меня поймал сигнал входящего сообщения. Это папа прислал обещанные файлы. Я едва не застонала. Но делать нечего. Начала читать. Хотя бы досье невест нужно изучить. Хватит уже сюрпризов.

Двадцать досье заняли у меня почти четыре часа. Да, я не поленилась пробежаться даже по досье погибшей Анны Клевцовой. Информация в общем совпадала с той, что я уже получила от Наташи Мазур. Но, естественно, нигде не было указано, что они подруги детства.

Из остальных восемнадцати девушек двенадцать принадлежали к таким известным фамилиям, что я озадаченно крякнула и в замешательстве почесала в затылке – давний жест, перенятый у одного из преподавателей академии. За него меня убивала аристократка-мама. И я долго его из себя изживала. Но в минуты крайней растерянности все равно забывалась и портила себе прическу самым неподобающим образом. Вот и сейчас, увидев имя Юлия Новак и приписку рукой отца, я на некоторое время впала в ступор.

Юлия Новак, восемнадцатилетняя темноглазая и темноволосая красавица, была незаконной дочерью президента Польши. При чем, это шило вылезло из мешка уже после инаугурации президента. Скандал был знатный. Я не разбираюсь в политике, но точно знаю, что рейтинги президента мгновенно рухнули. И, как мне кажется, Ян Новак может даже не надеяться на переизбрание на новый срок. Но откреститься от девушки он уже не смог – ее ушлая мамаша обнародовала результаты генетической экспертизы. Новаку пришлось смирится, и принять «дочь» в семью. Президент на весь мир торжественно обещал позаботиться о ее будущем. Угу. Позаботился.

Я в некотором ступоре листала страницы, понимая, что у меня тут, как минимум десять поломанных судеб. Та же красавица Юлия вряд ли добровольно отправилась невестой к неведомым аргольцам. Это означало, что от девушек-невест можно ожидать всего, чего угодно. Остается только надеяться, что до суицида дело не дойдет.

Перелистнув последнюю страницу последнего досье невест, я устало потерла глаза. Часы беспристрастно показывали половину первого ночи. Надо ложиться спать. А то мое задание медленно, но верно из разряда «томное дефиле» переквалифицируется в «прогулку по террариуму с ядовитыми змеями». Укус если и не убьет, то из строя выведет надолго.

Утром я проснулась совершенно разбитой. Болела не только голова, но и все тело. К сожалению, для меня это была обычная реакция на стресс. Если нервное напряжение не отпускало меня сутки или более, то в итоге я превращалась в двухсотлетнюю развалину. Хотя, почему двухсотлетнюю? Я усмехнулась глупости, пришедшей в голову.

Человечество сравнительно недавно научилось омолаживать организм без вреда и продлевать продолжительность жизни до ста тридцати – ста пятидесяти лет. Насколько я знаю, дольше еще никому не удалось прожить. И то, если процедуры проводились регулярно, начиная с тридцати пяти-тридцати семи лет. Если человек был старше, то эффект был в разы ниже.

Мне пока еще до первой процедуры лет шесть есть, как минимум. Ну а прямо сейчас поможет контрастный душ и крепкий кофе. Вспомнив, что с сегодняшнего утра кофе мне полагался в компании невест, я скривилась. Чтобы я не говорила Грегори, но мне это задание не по нутру. И я уже сейчас загривком чувствую, что впереди еще немало проблем.

Через сорок минут, когда я уже встряхнулась, взбодрилась в душе и готова была в образе Ани Клевцовой идти добывать себе кофе, пришло сообщение от папы. У меня даже дыхание перехватило, когда я прочла полные тревоги строчки: