— Марь! — Голос подруги вернул в реальность. — Ну как ты в этом полетишь? Тридцать первый век на дворе! А ты все еще от времен средневековых пыток никак отойти не можешь!

— Ничего ты не понимаешь в нормальной обуви, — улыбнулась во все свои тридцать два зуба.

— Опаздываем! — Еще раз рыкнула Юлька, настаивая на том, чтобы я шевелила булками.

Космопорт.

Естественно, как это всегда бывает с Юлькой, мы приехали не просто рано, а очень рано. Несколько часов да регистрации пришлось провести в местном кафе, с плохим кофе и огромными ценами на него.

— Вот объясни мне, Юль, какого черта ты всегда приходишь так рано?

— Ненавижу опаздывать. — Пожала плечами подруга. — Ты лучше расскажи, как тебя твой монстр в отпуск отпустил?

Монстром Юля называла моего непосредственного начальника, Аркадия Федоровича. На самом деле, на монстра этот милейшей души человек похож не был. Я работала на него уже третий год. В целом, даже была довольна. Аркадий отличался дружелюбным характером, феноменальной памятью и полной неприспособленностью к жизни в реальном мире. Собственно, в последнем и заключалась вся проблема.

В бухгалтерию строительного холдинга «Сезам» я попала на последнем курсе на практику. Изначально, мое инженерное образование никакого отношения к бухгалтерии не имело. Как я вообще додумалась поступать на этот факультет, ума не приложу. Все исправил случай. В первый день практики главный инженер отправил меня за кофе. Говорят, в этом отделе, гонять практикантов по всяким мелким поручениям обычная практика. Мол, если ничего не умеешь, то хоть так пользу приноси. А я была не против. Потому что все эти проекты в 3D реальности, объемные модели и прочая лабуда меня мало интересовали.

В кафе на первом этаже внимание привлек низенький мужчина, в очках, с глубокими залысинами, в потертом пиджаке. Собственно говоря, это и был Аркадий Бриль. Правда, тогда я его приняла за служащего низшего звена, у которого не хватает денег на кофе.

— Вам помочь? — Бриль поднял на меня растерянный взгляд, и ткнул пальцем на строчку с надписью «мясной сэндвич».

Вот так я умудрилась получить должность личного помощника главного бухгалтера «Сезама». Проблем ни с работой, ни с начальством у меня не было. Ну, кроме той, что без меня начальник становился беспомощным котенком, в огромном и жестоком мире. Поэтому, и в отпуске я до сих пор ни разу не была.

— Он и не отпускал, — ответила на вопрос подруги, — его заставили. Иначе, на «Сезам» наложат штраф за несоблюдение межгалактического трудового законодательства.

— А кто там вместо тебя?

— Попросила Софу с Олегом подстраховать. Выдала четкие инструкции и расписание. Как-нибудь вдвоем справятся.

— Ну и отчаянная же ты, Ромашкина. Я бы ни за что на этот Марс не полетела. Не понятно куда. Об этих мужиках такие слухи ходят, что просто кровь в жилах стынет. Вот ты знала, что наемники с Марса участвовали в операции «Сварог» на Юпитере? Говорят, никого после них в поселении живых не осталось.

— Юль, ты опять какой-то чуши наслушалась?

— Чушь, не чушь, а дыма без огня не бывает. Сама знаешь. — Подруга многозначительно подняла вверх палец и кивнула головой. В этот же момент у нее запищал ручной коммуникатор. — Справишься сама? А то тут…

Щеки девушки слегка заалели. Я кивнула. В последнее время, моя маленькая рыжая девочка совсем изменилась. Тайные звонки, сообщения, улыбка до ушей. Юлька явно была влюблена. Хоть пока и не афишировала это. Может, по возвращению придется задуматься о том, чтобы поменять квартиру?

— Иди.

— Напиши когда доберешься! — Это она уже крикнула на прощание, на бегу. А я осталась одна. Наедине со своими мыслями.

Мария

Туристы с Земли, впервые посещающие Марс, пребывали в отдельный терминал. Там нас всех ждал таможенный контроль, и небольшая образовательная лекция. Обо всем этом нам сообщили уже на корабле.

— Климатические условия Марса отличаются от Земли. — Вещала улыбчивая стюардесса, когда до посадки оставалось менее часа.

Землян на борту было не так уж и много. Всего пару десятков человек. Публика разношерстная. И сама по себе интересная. Пожилая пара старательно делала вид, что внимательно слушает инструктаж. Получалось у них из рук вон плохо. Пожилой господин то и дело шептал на ушко спутнице какие-то глупости. Женщина смущенно хихикала и отводила в сторону глаза. Стюардесса в голубом форменном костюме иногда повышала голос, пытаясь привлечь к себе внимание. Получалось тоже не очень хорошо.

Еще несколько пар путешествовали с детьми. Не уверена, что карапузам была интересна эта поездка. Но, кто ж сможет остановить родителей, жаждущих приключений? Правильно. Никто. В этой всей истории меня огорчало только то, что один из активных карапузов сидел прямо за моей спиной и методично пинал ножкой спинку кресла. За время полета, казалось, на моей спине должен был появиться синяк, размером с детскую ножку. Молодая мама, при этом, никак на это не реагировала. Кажется, это такая тактика воспитания детей.