Шрифт:
В конце концов, Шашлим вызвал Айсила на крышу поговорить.
— Отступи. Она моя, — без предисловий начал Шашлим. — Это зашло слишком далеко.
— Почему я должен отступать? — спросил Айсил. — Отступи ты.
Шашлим сжал челюсти так, что заиграли желваки.
— Ты разве не видишь, Айсил, все идет к тому, что мы окончательно рассоримся и подеремся?
— И что с того?
— Я не хочу причинять тебе боль, — ответил Шашлим.
— Но причинишь ее, если уведешь у меня Луизу, — возразил Айсил.
— Это и так произойдет, но мы подеремся, и после моей победы она станет моей окончательно, — сказал Шашлим.
Айсил поправил очки так, что они сверкнули в свете луны.
— Ну, раз это неизбежно, то сразимся сейчас. За академией в лесу на поляне.
Шашлим поднял взгляд на друга.
— Ты серьезно?
— Похоже на то, что я шучу?
Шашлим несколько мгновений вглядывался в глаза друга. Уже много лет прошло с того момента, когда он видел маленького мальчика, что постоянно ныл, плакал от боли и его все время требовалось защищать. С тех пор многое изменилось, и только сейчас Шашлим это заметил. Айсил был серьезен и готов к сражению.
— Ну что ж, раз так, то решим все дуэлью. Я не стану поддаваться тебе.
Они сбежали ночью, прошли по лесу и, выйдя на знакомую поляну, встали друг напротив друга. Затем началась дуэль. Шашлим, всегда с легкостью побеждавший, внезапно столкнулся с серьезным отпором. Он недооценил Айсила и его подготовку, потому попытался быстро завершить бой, но Айсил не попался на уловки. В итоге Шашлим допустил несколько ошибок и оказался в положении, когда у него осталось меньше маны. Бой продолжился и с каждой секундой Шашлим с ужасом понимал, что проигрывает. Ошибки, допущенные вначале из-за излишней самоуверенности, дали Айсилу преимущества, которые он уже не упускал, сам при этом не совершая ошибок. Лицо его было сосредоточено, в глазах горело пламя — Айсил точно не желал проигрывать.
«Как он может побеждать? Ведь он был слабым и никчемным. Он всегда был на вторых ролях».
— Сдавайся. Ты проиграл, — сказал Айсил. — У меня больше маны. Продолжение боя — лишнее. В итоге я все равно выиграю.
Шашлим вздрогнул, вдоль хребта пробежали мурашки.
«Как? Как он может так говорить? Да еще с таким высокомерием? И это плакса Айсил?»
Они обменялись еще несколькими заклинаниями, и Шашлим почувствовал, что мана закончилась.
— Вот и все. Ты проиграл.
«Я проиграл? Впервые в жизни я проиграл дуэль! И кому? Айсилу! Теперь мне придется отступить, отдать Луизу? Нет! Нет! Не так! Я не мог проиграть! Тем более Айсилу!»
— Сдавайся, Шашлим! У тебя нет маны!
— Ни за что! Я не проиграю такому как ты!
Их взгляды встретились.
— Что ж, похоже, мне придется тебя утихомирить.
В этот миг волна гнева охватила Шашлима, он в буквальном смысле вспыхнул. Пламя озарило округу.
— Наш бой не закончился! Защищайся!
Шашлим не знал, откуда взялась у него эта сила, в тот момент он думал только о том, чтобы победить.
Пламя исчезло точно так же, как и появилось. Шашлим застыл перед грудой пепла — это все, что осталось от друга. Когда он покрылся пламенем, то потерял контроль над разумом и только сейчас смог нормально соображать. Только в этот момент он понял, что произошло. Ужас заключил его в холодные объятия.
— Айсил? — позвал он и оглянулся в надежде увидеть друга — он до сих пор не верил, что пепел — это то, что осталось от Айсила.
Но никто ему не ответил. Налетел ветер, поднял пепел и унес в сторону.
— Нет… — крикнул он вслед улетающему пеплу, протянул руку, словно пытаясь ухватить. На миг ему даже почудился образ друга, что привычным движением поправил очки, развернулся и спешно пошел прочь за ветром.
«Убийца. Я убийца! Как я мог так поступить?»
Он сжал пальцы в кулаки, из глаз потекли слезы, но он яростно вытер их и резко встал.
«Нужно прийти и все рассказать!»
Боль, разъедающая душу как кислота, чувство вины и отвращения к себе заставили его подняться и пойти к академии. Уже подходя, он заметил на площади перед входом карету.
— Шашлим?! — раздался удивленный голос.
Парень вздрогнул, поднял взгляд. Впереди из-за кареты появилась Луиза в длинном темном платье. Дробный стук каблучков разнесся по округе. Девушка остановилась перед Шашлимом.
— Я обыскалась вас, но ты и Айсил пропали. А, кстати, где он, вы не вместе? — она оглянулась по сторонам.
Шашлим открыл рот, но слова застряли в горле, он так и не смог произнести, что друг мертв.
— Его нет со мной, — наконец смог выдавить он.
— Жаль. Ну, передашь ему от меня пожелание всего наилучшего.
— Ты уезжаешь? — шепотом спросил он.
— Да. Мой жених, с которым мы были обручены еще с детства — Марк переехал в столицу и желает, чтобы мы были вместе, так что мне устроили перевод в столичную академию. Прости, что все происходит в такой спешке и ночью — для меня самой это было неожиданно.