– А Вас случайно не Стас зовут?
–  Спросила я, прекрасно понимая, что передо мной лицо совершенно другого человека. Пусть, что настоящего Стаса я не видела больше десяти лет. Я бы узнала его и сейчас. Но здесь был абсолютно не он.

Мужчина улыбнулся и, наклонив набок голову, молча меня разглядывал. Его молчание стало меня раздражать. Он ведет себя так, будто у него есть какие-то гарантии, как у художников, на то, что все выйдет так, как ему нужно. Тогда я задала другой вопрос:

– Мы с Вами знакомы?

Он неожиданно дотронулся кончиком указательного пальца до моего запястья и медленно, будто дразня меня, произнес:

– У нас довольно интересный диалог, Кристина Юрьевна. Уже несколько минут. Вы же так долго и увлеченно с незнакомцами не разговариваете? Или все-таки разговариваете? Если да, то какой пример подаете детям, общаясь с неизвестными людьми, у которых на уме может быть все, что угодно.

Странный тип. Красивый, приятный, речь хорошо поставленная, слов затейливых много знает, интонацией балуется. Хитрит с первой секунды. Хочет казаться загадочным и очень осведомленным. Знает мое имя? Ну, это не великое достижение – наверное, услышал, как со мной мои школяры болтали. Чего ж ему надо-то? И почему именно от меня? О, и главный вопрос: что он делает в этой скучной галерее современного обезумевшего искусства?

– Всякое бывает, - пожала я плечами.
–  Может, сегодня вспышки на солнце, поэтому так произошло?

Я решила использовать против него его же оружие. Любит загадки и витиеватые кружева вместо привычных фраз - получай, фашист, гранату. Я скопировала его хитрую усмешку, бросила ее незнакомцу, резко отвернулась. Пусть смотрит, как красиво я умею ходить на высоких каблуках. Не просто ходить - уходить.

Если честно, я ждала, что он меня остановит. Догонит или хотя бы крикнет что-нибудь, желательно, что-то такое, чтобы стало ясно, что он расстроен моим резким уходом. Но нет. Я слышала только звонкие удары собственных тонких каблуков по полу галереи. Не стала оборачиваться, чтобы не выдавать своей заинтересованности и не будоражить свое воображение тем, как выглядит красивый мужчина, которого оставили без понимания того, интересен ли он как собеседник.

Мои подопечные уже почти не слушали экскурсовода, копались в телефонах и зевали. Мы досмотрели последние картины и гурьбой направились к выходу. Под воздействием воспоминаний, я почти забыла о незнакомце. Вечерние сумерки горели яркими уличными фонарями. Прохладный воздух колыхался от порывов ветра, густо терся о разгоряченное лицо и подергивал мои волосы. Захотелось горячего чая, с лимоном и медом. Зябкая погода с детства вызывала у меня такое желание - укутаться теплым пледом, смотреть в окно, в уютном блаженстве наблюдать, как дождь трясет ветки деревьев и брызгается водой в стекла, как прохожие прыгают через лужи и пытаются не уступить ветру зонты, которые он выдергивает из их рук, безжалостно выворачивает наизнанку.

Детей на улице уже ждали родители, бабушки, дедушки и взрослые сестры или братья. Я с каждым поздоровалась, раздала рекомендации по выполнению творческих заданий, затем каждому пожелала хорошего вечера, закрепила слова самой доброй улыбкой, на которую способна. Не позировала и не притворялась. Люблю я своих школяров, и с удовольствием это показываю. Пусть учатся быть искренними и открытыми, буду для них живым примером того, что это не зазорно и не страшно, за это не осмеивают и не бьют.

Задние фары последней машины скрылись за поворотом. Улица опустела без звонких детских голосов. Тяжелые тучи брызнули дождем, заблестел асфальт. Я стала искать в сумочке телефон, чтобы вызвать такси. Не слишком активно копаясь и попутно размышляя, надолго ли дождь и не пройтись ли мне пешком, чтобы продрогнуть, надышаться свежестью вечера и, добравшись до домашнего уюта, с еще большим удовольствием пить чай с кислым лимоном и приторным медом.

За моей спиной остановилась машина. Я не обернулась. Просто слушала тихое урчанье мотора и втягивала ноздрями запах сгорающего бензина. Из нее никто не выходил. И к ней тоже никто не приближался. Почему-то мне захотелось дождаться, чтобы кто-то вышел из машины или сел в нее. Машина просто стояла и урчала мотором. Чтобы не выглядеть любопытной зевакой, я продолжала стоять спиной к ней и делала вид, что сосредоточенно разыскиваю в сумке очень важный предмет.

Минуты через три мне все-таки пришлось найти телефон, и я стала столь же сосредоточенно копаться в нем. Мотор продолжал работать. На улице не слышно других машин или прохожих. Вдруг легонько щелкнула открывающаяся дверь. Мотор урчит. Дверь аккуратно захлопнулась. Шаги. Уверенные и легкие. Неженские. Я будто ощущаю всем телом присутствие мужчины, его приближение именно ко мне. Так странно, что меня волнуют чьи-то шаги и бьет током в сыром воздухе. Всем телом чувствую, как в моей жизни начинается что-то новое. Осенью не цветут сады. Зато ветки перестают прикрывать свою древесную суть мимолетной зеленью, обнажаясь и буквально крича о том, кто они на самом деле.

Шаги невидимого мне человека словно гонят тяжелую волну в мою сторону, будто надвигается сгусток напряженного ожидания. Меня обходят справа и останавливаются точно передо мной. Мне стоит сразу оторвать глаза от экрана смартфона и посмотреть перед собой? Наверное, да, но я не отрываюсь и делаю вид, будто вообще не замечаю ни дождя, ни пустоты улицы, ни приближения незнакомца.

– Кристина Юрьевна, если Вы уйдете на больничный, кто же будет так же мило и нежно опекать Ваших учеников?

Этот голос будто ударил меня в грудь. Тупой удар раскаленным предметом. Я отрываю взгляд от смартфона. И в меня вонзаются синие глаза. Насмешливые и прокалывающие насквозь. Из меня будто выливается что-то потаенное и неведомое, что очень долго лежало без дела в дальнем сундуке.

– Вы способны покалечить женщину?
–  немного потаращившись на незнакомца, без малейшей попытки изобразить отсутствие удивления, я все-таки придумала для себя оригинальную реплику.

Кажется, любитель дикого искусства из галереи не удивлен моему встречному вопросу. Он будто даже ожидал, что я сделаю вид, что мне не понятен его намек на возможность подхватить простуду в этой осенней зябкости. Он улыбается и смотрит на меня. Мне нравится его улыбка. Мне не хочется уходить и не хочется, чтобы он прямо сейчас сел в машину и уехал.