– Я работаю в одном университете. Очень интересном. Мы отбираем для него учеников по всей стране. Даже по всему миру. И ты нам подходишь, Лида.

– Как это подхожу?

– Очень просто. У тебя высокий уровень–

– Чего? Результатов экзаменов еще нет. Если честно, я не особо хорошо учусь… Только по физкультуре, но мама говорит, это не считается, а ЕГЭ я вряд ли сдала хорошо…

– Кому он нужен, твой ЕГЭ. У нас точно никому. Я про уровень магических способностей. – Ник наклонился так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с Лидиными. И глаза у него были… ух, какие это были глаза. Один раз увидишь, никогда больше не забудешь.

Но Ник продолжил, и Лида тут же забыла про все глаза на свете.

– Ты избрана, чтобы учиться в Высшей школе магии.

ИЗБРАНА, ЧТОБЫ УЧИТЬСЯ В ВЫСШЕЙ ШКОЛЕ МАГИИ!!!

Лида врезалась в низенького толстяка, пробормотала извинения, открыла очередную дверь в тамбур. Вагон номер двадцать девять.

Конечно, сначала она не поверила. То есть поверила всем сердцем и душой. Но сказала, что не верит.

– Правильно, – кивнул Ник. – Настоящий маг всегда начеку. Смотри.

Он повел рукой, и на ладони у него загорелось маленькое пламя. Как из зажигалки, но с зеленоватым отблеском. Лида ахнула.

– Если хочешь, потрогай.

Лида смело сунула руку в огонь.

– Ай!

– Осторожно!

Ник сжал ладонь, пламя пропало. Он щелкнул пальцами и дотронулся до ожога. Лидину руку словно окунули во что-то прохладное и мягкое. Немедленно перестало болеть. Краснота пропала, ожога как не бывало.

– Куда ж ты по-настоящему…

– Я всегда все делаю по-настоящему.

Ник улыбнулся.

– Я знаю. Поэтому мы тебя и выбрали.

Они меня выбрали! Я избранная! Я так и знала! Всегда знала.

Поезд мчался мимо станции, и Лида прильнула к запыленному окну. Город еще не закончился, многоэтажки теснились вдоль железнодорожного полотна и мешали верить в сказку. Скорей бы непроходимые леса и непролазные топи, и озера с прозрачной ключевой водой, вековые сосны и другая прекрасная дикая природа. Сказка будет с привкусом опасности – что может быть прекраснее?

– Девочка, это твой чемодан? – Пожилая дама знаком вопроса застыла над Лидиным чемоданом.

– Мой. – Лида сделала попытку убрать чемодан с дороги, но он в любом положении перегораживал путь.

– Тебе лучше поставить его в купе, – изрекла дама.

Ага. Спасибо за совет. Лида потащила чемодан вперед. Розовая футболка дамы была точь-в-точь как у Ленки – надо будет скинуть ей сообщение, что ее любимая футболка популярна у тех, кому под сто лет. Ей это наверняка понравится.

Двадцать восьмой вагон, двадцать седьмой, двадцать шестой…

Двадцатый, девятнадцатый, восемнадцатый…

Вопреки законам физики чемодан становился тяжелее с каждым вагоном.

Уф.

В пятнадцатом Лида откинула раскладное сиденье и села. Ноги гудели, руки отваливались. Лучше бежать кросс, чем тащить этот проклятый чемодан через весь поезд. Зачем только мама напихала туда столько вещей. Наивная. Всерьез думает, что Лида будет носить все это старье и учиться в занудном институте народного хозяйства, экономики и чего-то там еще. Ник продиктовал, что сказать маме. Лида была уверена, что на нее обрушится шквал вопросов и мама полезет в интернет смотреть, что это за институт, или, того хуже, захочет поехать вместе с ней, посмотреть, что к чему.

Что делать в этом случае, Ник не сказал. Наверное, заранее знал, что ничего этого не будет. Знал, что мама просто кивнет, улыбнется – ой, ну кто бы мог подумать, хоть в чем-то тебе повезло. А потом, чтобы отметить Лидино поступление, купит любимый Лизкин торт. С орехами, на которые у Лиды аллергия. Вот что значит быть магом. Щелк пальцами (или что там для этого надо), и все делают то, что нужно тебе.

Жаль, она так не может с чемоданом. По крайней мере, пока.

В тринадцатом вагоне у Лиды проснулось второе дыхание, и до восьмого она дошагала бодро и в прекрасном настроении. В седьмом снова пришлось сделать привал. Тетка с черными кудрями, выглянувшая из купе проводников, сурово зыркнула глазами:

– Ты что тут делаешь, девочка?

– Отдыхаю.

– Где твое купе?

– В первом вагоне.

– Покажи билет.

Лида достала билет. Первый вагон, пятое купе, двадцатое место. Две недели она повторяла эту фразу как заклинание. Только она помогала ей верить в то, что все это происходит на самом деле. Билет купил Ник. То есть не купил, а сказал, какой билет Лида должна купить. Именно этот билет был в продаже. Кто бы сомневался, что так будет.

Проводница покрутила билет, сложила его, отдала Лиде.