– Что это значит? Я не знаю, о чём идёт речь, – честно призналась я.

– Тень – это часть клана, но он не подчиняется никому кроме своей леди. Зейн хочет быть с тобой всегда, охранять от любой опасности, – пояснил мне Рей.

– Как это – всегда? А ночью? – уточнила я.

– И ночью. Тень всегда рядом со своей госпожой. Фактически, он тоже будет частью семьи, только постоянно поблизости от тебя, – нехотя сказал Тар.

– И как вы себе это представляете? Да и в спальне мы не только спим. Как мы будем заниматься любовью перед охранником? – недоумевала я.

– Тень – это не охранник, а мужчина клана, который отказался от имущества, слова в совете семьи и личного времени в пользу того, чтобы быть почти всё время рядом с женой. Это очень непростое решение – стать Тенью, но выгод для Зейна в таком положении тоже немало: после ритуала слияния с тенью, если ты захочешь с ним близости, он тоже будет отцом наших детей. Если ты просто примешь его пятым супругом, то этого не случится, ведь в Сердце, что изменило тебя, не было его крови, – ответил Тар.

Я замерла с неприлично открытым ртом и даже уронила вилку с наколотым на неё кусочком рыбы.

– А если не захочу с ним спать? Получится, что Зейн лишится всего ради того, чтобы быть телохранителем, без которого я не могу даже ванну принять? Прости, Зейн, но это кошмар какой-то! Мы не настолько хорошо друг друга знаем, чтобы принимать подобные решения, – уверенно ответила я, принимая чистую вилку от робота, уже убравшего со стола оброненный прибор.

– Не спеши отказываться, Ви. Это очень выгодное предложение, которое могло бы решить сразу несколько проблем. Ты всё неправильно понимаешь. Во-первых, тени не обязательно находиться с тобой в одной комнате, просто он должен быть достаточно близко. Например, если вы дома, где безопасно, то можете смело находиться в разных помещениях. Во-вторых, мы видим, что тебя влечёт к кузену. Ваше сближение – это вопрос времени. Тень имеет особое положение в клане, ревновать к нему будет бессмысленно, а вот если он станет мужем, то соперничества между нами будет не избежать. А в-третьих, дополнительная охрана тебе просто необходима, – удивил меня Тарэн.

– И всё равно это как-то… слишком. Зачем тебе это, Зейн? – спросила я.

– Я мог бы рассказать о своих чувствах к тебе, но ты, госпожа моего сердца, не готова в них поверить, поэтому назову тебе свои эгоистичные причины. Я устал быть один. Надоело, что мужчины видят во мне соперника, а женщины смотрят, как на временное развлечение. Я немного слукавил, когда сказал, что не хотел быть в клане – просто не хочу быть в семье лишним. Для принятого одиночки мало что меняется. Круг мужей никогда не признает меня равным. И да, я мечтаю не просто быть рядом с тобой, но и завоевать со временем право быть твоим мужчиной. Хочу быть постоянно рядом, хочу видеть свои черты в наших детях, хочу заботиться о тебе, защищать. Только ты можешь мне дать это всё, Ви, потому что ради другой женщины я просто не пошёл бы на роль тени, – открыто ответил Зейн, глядя мне прямо в глаза.

– Не стоит спешить с непростыми решениями. Быть может, вам с Ви действительно стоит узнать друг друга получше. Давайте поужинаем, а потом вы вернётесь к своему свиданию, – скривившись на последнем слове, сказал Нэст, избавляя меня от необходимости что-то самой отвечать.

Я вяло ковырялась в тарелке. После таких признаний кусок в горло просто не лез. Мужья тоже выглядели задумчивыми, но по отношению к Зейну вели себя уже более радушно, я бы даже сказала, уважительно.

– На крыше есть площадка для отдыха. Мы постараемся вас не беспокоить, – нехотя произнёс Лей, когда мы закончили ужинать.

Моему блондину явно не нравилось отпускать меня туда с Зейном.

– Пойдём, – позвала я, своего гостя, стремясь поскорее избавиться от этого напряжения и неловкости.

Павильон на крыше встретил нас вечерней прохладой. В доме поддерживалась оптимальная температура, но всё же мне было очень приятно ощутить бодрящий ветерок и глубоко вдохнуть тонкие ароматы растений и свежести. Не говоря ни слова, я подошла к широкому каменному фронтону и оперлась на него руками.

– Ты злишься на меня? – спросил Зейн, накидывая мне на плечи свой пиджак. От вещи приятно пахло мужским парфюмом.

– Не злюсь, просто не понимаю. Ты ведь совсем меня не знаешь, как ты можешь хотеть всего… этого? И что будет, если я всё же не смогу принять тебя в роли своего мужчины? Будешь ненавидеть меня всю жизнь за собственное поспешное решение? – усмехнувшись, спросила я.

– С чего ты взяла, что это решение поспешное? – удивлённо уточнил мужчина.

– То есть, насчёт остальных предположений ты не возражаешь? – поинтересовалась я.

– Эти глупости не имеет смысла обсуждать, потому что этого просто не может быть, – не моргнув глазом, нагло заявил брюнет.

– Не слишком ли самоуверенное заявление?! – возмутилась я.

– Ты и сама знаешь, что это правда, но даже если предположить, что мы останемся просто друзьями, то меня всё равно этот вариант не пугает. Быть по-настоящему частью семьи, пусть и не мужем, – это то, о чём мечтает каждый одиночка, – озадачил меня ответом Зейн.

– А почему ты не сделал этого раньше? Почему именно я? – не смогла не спросить об этом.

– Ты снова задаёшь вопросы, ответы на которые не готова услышать, – самоуверенно улыбаясь, заявил Зейн.