— Я… я…

Его взгляд подёрнулся дымкой, и промелькнула пара образов. Девушки и парня. Первая была с пышными, кудрявыми волосами. Никак не моя сестра.

— У вас три таланта в наличии. У кого третий забрали?

Взгляд Чарли остекленел. Я испугался, что он умер в реальности и весь мой план провалился, но нет. В нём по-прежнему ощущалась сила и ещё кое-что.

Внезапно тело выгнуло дугой, и из него исторглось темное нечто. Тени.

Они покидали толстяка, вылезая наружу, как демоны. Всего три штуки, они закружили рядом. Невольно я отшатнулся, не зная, чего ожидать от этого. Встав рядом с Чарли, они начали обретать силуэты. Медленно, словно не уверенные, что это нужно делать.

Центральный силуэт превратился в женщину с холодным, отрешенным лицом. Два других — в мужчин, в костюмах агрессивного вида. Они походили друг на друга как клоны.

— Что здесь происходит? — потребовала объяснений женщина, оглядываясь. Её взгляд сначала сфокусировался на упавшем Чарли, а потом на мне.

Это не походило на собственную защиту мужчины. Скорее на то, что кто-то сильный оставил закладки. Я не был уверен, что именно в таком виде, но, возможно, в этом пространстве они превратились в фигуры людей. Как и закладки Паука превратились в образ дома-ловушки, когда я сражался с Иосифом.

— А ты кто? — спросил я.

— Я госпожа Ата, — холодно ответила она.

Настолько холодно, что мир вокруг неё начал замерзать.

Увидеть здесь тень госпожи Аты, которая управляла Низинами, было как встретить супербосса в начале игры. Я не знал степени её осознания того, насколько тень сильна и тень ли это вообще, или просто Ата настолько могущественна, что нашла нас удаленно и подключилась.

Тени заслонили Чарли и закрыли доступ к столь необходимой информации. Слишком многое требовалось вытащить из этого мужчины, чтобы я легко отступил, поэтому драка была неизбежна.

— Кхм, кхм, — разорвал повисшее напряжение новый участник. — Не против, если вмешаюсь?

Из-за моей спины вышла злая версия меня. Должен признать, что выглядела она хорошо. Не так, как в фильмах рисуют темные версии. Никаких кругов и синяков под глазами, бледной кожи или ещё чего-то такого. Человек был чуть выше, крупнее, жилистее, в кожаной куртке, модных джинсах и кроссовках. От Злого так и веяло уверенностью. Взгляд был полон вызова и открытой агрессии, готовности начать драку в любой момент.

Определенно, с первой нашей встречи он изменился, стал куда сильнее, и это напрягало.

— Ты ещё кто? — спросила тень Аты.

— Пока что я такой же, как и ты, — ответил он. — Но, в отличие от тебя, у меня есть шанс занять главенствующую роль.

Это он сейчас своими планами поделился? Может ли тень захватить мою личность? Не удивлюсь, если так. По сути, это ведь я и есть. Та злая часть, что не обременена моралью, совестью и любыми ограничениями. Если я это отброшу, откажусь от любых тормозов, стану таким же.

— О чём ты? — спросила Ата.

— Курт, — Злой потерял к ней интерес. — Ты ведь уже понял, что это ограниченная версия самой Аты. А эти неудачники у неё за спиной и того хуже. Тупые сгустки силы. Что-то типа антивируса, что блокирует внешнее вторжение. Твой разум изменил закладки, и они обрели человеческий вид.

— Ты не можешь знать этого наверняка, — возразил я.

— Не могу. Но придумай объяснение получше.

В чём-то Злой был прав. А ещё он меня раздражал. Я понимал его логику и то, что он предлагает, без лишних слов. Подраться. Но зачем ему это?

— Возьму на себя придурков, а на тебе главный босс уровня. Смотри не сдохни. Иначе погубишь и мой разум тоже.

То, что тень Аты не была ею самой, не означало, что она тупая. Как и её бездействие во время нашего разговора не означало, что она безобидна.

Тень медлила, осознавая себя и то положение, в котором оказалась.

Взгляд с каждой секундой становился более осмысленным, цепким и холодным. Я чувствовал, что она пытается прощупать мой разум, и надеялся, что защиты против тени хватит.

Бой начался в один миг. Без приказов и лишних слов Злой отошёл в сторону, и двое теневых защитников отошли за ним следом. Ата же, которая до этого сутулилась едва заметно, распрямилась, хрустнула шеей и сосредоточилась на мне.

— Я пока не знаю, что здесь происходит, но ты мне дашь все ответы, — пообещала она.

Её речь прервал грохот автоматной очереди. Весело хохоча, Злой расстреливал своих противников. Пули дырявили их, но крови не было. Они ведь не настоящие люди, а это не реальность, с её ограничениями и правилами.