Главное, отыскать девчонку. Разум кричал, что ему нужна не незнакомка, а покой и лекари, но чутье упрямо спорило, настаивая, что только солнечная девушка ему поможет.

— По-твоему, мне следовало спокойно дрыхнуть?

— Брал бы пример с Дойна…

— Не расскажешь, что тебе понадобилось в том городишке? Никак решил продолжить охотиться на гротхэна, — не переставал ворчать Бьярт, с тревогой вглядываясь в бледное лицо брата, скользя взглядом по его резким, заострившимся чертам.

— Мне нужна девушка.

— Девушка? — удивился Снежный. — По-моему, не самое подходящее время для поисков новой фаворитки. Да и ты сейчас не в том состоянии, чтобы покорять любовные вершины.

— Ее магия… Мне кажется, это она помогла мне выжить.

Пришлось признаться младшему брату в том, что два дня назад на руинах храма он очнулся лишь благодаря поцелую незнакомки.

— С этого и следовало начинать, — нахмурился Бьярт. — Мы бы уже давно ее нашли и привели к тебе.

— Я сам, — упрямо ответил Хьяртан. — Я ее чувствую и смогу отыскать. Должен…

Уходили в Борг небольшим отрядом. Он, Бьяртмар и трое воинов, шагнувших в завертевшийся снежной вьюгой портал. В кармане под сердцем лежал платок и варежки, а на руинах, с которых решили начать поиски, Снежный ощутил присутствие ее силы. Даже спустя дни та незримым флером витала над развалинами храма Забвенных — древних чародеев, Снежный, настолько могущественных, что возомнили себя богами. Возводили в свою честь святилища, вынуждали себе поклоняться, а тех, кто был против или им неугоден, безжалостно уничтожали. В них было столько силы, что ее хватало, чтобы повелевать гротхэнами. Призывать их и использовать как своих ручных чудовищ.

Давние кошмары прошлого, о которых в Драэре не любили вспоминать.

— Что-нибудь чувствуешь? — наблюдая за тем, как Хьяртан обходит руины, спросил Бьярт.

— Ее магию. Чувствую ее… девушку.

Закончив осматривать развалины, они отправились в город, и Хьяртану вскоре пришлось с досадой признать, что он переоценил свои возможности. Даже верхом передвигаться по Боргу стоило немалых усилий, а слабость, туман, волнами накатывающий на сознание, мешали сосредоточиться и разыскать девчонку. Что он помнил? Яркие зеленые глаза и сладкие, чувственные губы? Вряд ли столь… поверхностное описание поможет в поисках.

Он чувствовал ее, но из-за клятой слабости не мог понять, где она находится.

Все утро прошло в тщетных поисках. Хьяртан боялся, что появление Снежных в городе не останется незамеченным, спугнет девушку, поэтому его брату пришлось набросить на отряд иллюзию.

Один раз она уже от него убежала. Второй раз — не сможет.

— Давай я верну тебя в замок, а сам продолжу искать. Подключу Дойна, солдат и вместе мы обязательно ее разыщем, — снова стал уговаривать его Бьярт, когда они остановились в небольшой таверне, чтобы пообедать.

— И как же вы ее найдете? — Хьяртан поморщился от боли, снова ужалившей бок, и отодвинул от себя тарелку. Есть ему сейчас не хотелось.

— Что-нибудь придумает…

— Я сам, — упрямо повторил он и поднялся.

Несколько минут отдыха подействовали на него благотворно, Хьяртан устремился к выходу, упрямо решив, что, если потребуется, осмотрит каждый дом, каждый подвал, чердак и подворотню, но незнакомку свою отыщет.

— Ты хуже отца! — закатил глаза Бьяртмар. Бросив на стол несколько монет, последовал за братом.

И снова поиски, долгие, выматывающие… напрасные. Хьяртан уже хотел сдаться, прислушаться к совету брата и вернуться в замок, когда ощутил… нет, не магию незнакомки, а точно такую же, как в крови на платке, ядовитую чернь, заставившую его поморщиться.

Они как раз подъезжали к белокаменному дому, некогда богатому и добротному, а ныне пришедшему в явное запустение. Окна первого этажа были наполнены светом, в то время как второй окутывала тьма.

— Сюда! — Его величество спешился первым. Первым толкнул калитку и, миновав укутанный в снег сад, поднялся по ступеням крыльца.

Он не стал ждать, когда ему откроют, равно как и не собирался уточнять, согласятся ли его принять. Стоило толкнуть плечом дверь, испуганно взвизгнувшую на старых петлях, как запах гнили, веявший от дома, перебило ощущение силы.

Ее силы.

Он и сам вдруг ощутил, как к нему возвращается жизнь. Устремился к лестнице, не обращая внимания на выскочившую в холл надушенную норру.

— Вы кто такой?! Что себе позволяете?! — возмутилась женщина, не признав в нем Снежного. — Да что это такое?! — нервно вскричала она и бросилась к другим незнакомцам, показавшимся следом за первым незваным гостем. Преградила им путь, продолжая требовать объяснений, а Хьяртан беспрепятственно поднялся по лестнице.