Тряхнув головой, велела себе не думать о глупостях, после чего повернулась к явно недовольной моей непокорностью служанке.

— Мне потребуется верхняя одежда.

В одном лишь платье (пусть и теплом, с длинными рукавами и воротником-стойкой) я уже спустя пару минут превращусь в сосульку.

— Но зачем вам… — растерялась девица.

— Я пленница? — спросила, скрестив на груди руки. — Его величество запретил мне покидать эту комнату?

— Нет, но…

— Тогда буду благодарна за плащ и варежки.

Заберу себе в качестве возмещения за наглое похищение.

— Слушаюсь, нэри, — сдалась служанка и, тяжело вздохнув, направилась к сундукам.

Вернув на место щетку, я невольно зацепилась взглядом за янтарную бабочку-брошку. Нахмурилась, пытаясь понять, почему она кажется мне знакомой, и, к своей радости, вспомнила. Точно! Мне ведь подарила ее Дорота!

Не теряя времени, схватила дорогой моему сердцу подарок, сжала в кулаке, снова втайне злясь на Снежного и весь Эрнхейм вместе взятый. Похитили, раздели, лишили любимого платья. Хорошо хоть брошка осталась.

— Вот, нэри.

Служанка помогла мне закутаться в теплый, подбитый мехом плащ. В таком можно даже пешком до Борга. Но лучше, конечно, не стоит. Мне бы экипаж или на худой конец лошадь… Но для начала — просто выбраться из логова Снежных.

Бросив в зеркало последний взгляд, я решительно направилась к дверям.

— Буду благодарна, если проведешь к выходу.

— Но нэри…

И не надоело ей «нокать»?

Девица увязалась за мной, не то чтобы провести по замку, не то надеясь удержать. Миновав небольшую комнату, такую же роскошную, как и спальня, я толкнула тяжелые створки и встретилась взглядом с двумя бугаями.

Тюремщики? Стража?

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом я решила: была не была! Продолжая сжимать в кулаке брошку, сказала, обращаясь к служанке:

— Пойдем. — И поспешила за ней по просторной не то галерее, не то коридору.

Увы, бугаи увязались следом.

Остановить не пытались, но и оставлять меня в покое тоже не собирались. Пока шла, чувствовала, как мурашки бегут по коже. На меня смотрели все, кому не лень, а не лень было всем. Прислуга, разряженные нэри и норды… При моем приближении они замолкали, а стоило пройти мимо, как шепот за спиной усиливался.

Чувствуя себя натянутой до предела шелковой нитью, которая в любой момент могла порваться, дошла до лестницы и стала быстро спускаться. Одна ступенька, другая… Снова пристальные взгляды, снова назойливое внимание…

«Думай о брате, Лив. Не обращай на них внимания», — убеждала себя, мечтая о том, как вернусь домой.

Фабиан наверняка с ума сходит от беспокойства. И Бруно. И Дорота. И…

Я запнулась, будто врезалась в невидимую преграду, а если быть совсем точной — в широкую грудь в светлой рубашке. Рельефная такая грудь, мускулистая… Камзол на внезапно возникшей преграде был небрежно распахнут, а выше… Поднялась взглядом по шее, упрямо очерченному подбородку, тонким губам и едва не обожглась о взгляд льдисто-голубых глаз.

— Далеко собрались, нэри? — На меня смотрел, небрежно щурясь, незнакомец с руин.

Тот самый, что показался из снега точно подснежник и сразу полез целоваться.

Один из них.

Страх кольнул сердце, и я отпрянула. Зацепилась за ступеньку и запоздало поняла, что падаю.

Хьяртан-Киллиан Эртхард

— Поразительно! Просто невероятно! — восклицал целитель, осматривая Хьяртана. — Рана почти затянулась, и… и… Я чувствую в вас силу, ваше величество. С нашей последней встречи вы окрепли и то, что я сейчас вижу, меня несказанно радует! — Каэтан довольно причмокнул губами и продолжил осмотр, что-то негромко бормоча в густую темную бороду.

Его помощник, молодой целитель по имени Юлиан, стоял рядом и расширившимися от удивления глазами смотрел на Хьяртана. Помнил, в каком состоянии король покидал замок, и явно ожидал, что обратно его бессознательного (а может, и мертвого) принесет стража. Но вышло иначе: Эртхард вернулся полным сил, да еще и с какой-то нэри на руках, которая якобы уже дважды спасла ему жизнь.

— Как себя чувствует моя… гостья? — спросил у целителей Хьяртан, запнувшись на последнем слове. Он пока еще не успел понять, какое место будет отведено простой девчонке из Борга в его замке и в его жизни, но точно знал: пока что она ему нужна.

Пока не поймет, почему именно ее сила его исцелила.

Сила, о которой уже давно все забыли.

— Она очень истощена, — проговорил Каэтан, продолжая сосредоточенно водить руками над его величеством.

— Из-за меня? — голос Снежного дрогнул.

Живительная магия, которой незнакомка была вынуждена с ним делиться, пьянила. Там, в доме на окраине Борга, ему стоило неимоверных усилий, чтобы заставить себя от нее отстраниться, прервать поцелуй. И потом, когда нес вниз, думал только о том, чтобы прижать ее к себе крепче и не отпускать, пока окончательно не охмелеет от этой силы.