Проблема государственного устройства органически связана не только с проблемой формы правления, но и с формой государства. Поэтому можно сказать, что форма государственного (территориально-политического) устройства – это внутренняя организация государственной власти, принцип деления государства на отдельные части, юридический статус этих составных частей, принцип взаимоотношений центральных и региональных (местных) государственных органов.

В зависимости от характера и структуры составных частей территории государства и взаимоотношений между ними и государством в целом, страны по форме политикотерриториальной организации подразделяются прежде всего на унитарные и федеративные, каждая из которых в свою очередь включает в себя определенные разновидности.

Унитарное государство. Подавляющее большинство стран мира (около 85 %) имеют унитарную (от лат. unitas – «единство») форму политико-территориального устройства. Это такая форма политико-территориальной организации государства, при которой его территория подразделяется на административно-территориальные единицы (области, департаменты, губернии, провинции, районы, округа, общины и др.) со сравнительно ограниченной самостоятельностью, строгой иерархией государственной власти и прямым подчинением государственному центру. В связи с этим унитарное государство нередко называют единым, слитным, простым по структуре государством, в отличие от федеративного государства – союзного, сложного, составного, объединенного. Унитарное устройство имеют субъекты Российской Федерации государственные образования.

Унитарное государство содержит следующие основные отличительные признаки:

– одну конституцию, которая распространяет свое действие на всю территорию страны;

– единую законодательную власть – наличие общего для всей страны парламента;

– единую исполнительную власть;

– единую судебную власть (судебную систему);

– единое законодательство – правовую систему, обязательную для всех граждан на территории этой страны;

– территориальное деление на административные единицы, которые не обладают политической самостоятельностью;

– единое гражданство.

В унитарном государстве все внешние межгосударственные отношения осуществляют центральные органы государственной власти, которые официально представляют страну на международной арене. Монопольным правом налогообложения обладает государство. Взимание местных налогов органами местного самоуправления, как правило, допускается только с санкции государства, а части территории государства – административно территориальные единицы, из которых состоит вся территория государства, в отличие от самого государства, не вправе по своему усмотрению устанавливать и взимать налоги.

Унитарные государства по своей структуре могут быть простые и сложные.

Простые унитарные государства в свою территориальную структуру включают только обычные административно-территориальные единицы. Если же унитарное государство в своем составе имеет еще и особые, автономные образования, которые наделены некоторыми возможностями самостоятельной организации органов власти на своих территориях, то оно рассматривается как сложное унитарное государство. Такие государства могут предусматривать наделение своих составных единиц территориальной или экстерриториальной автономией. В первом случае, к примеру, автономия может распространяться на отдельный регион или населенный пункт, а во втором охватывать исключительно людей определенной национальности, в том числе находящихся и на других территориях.

Федеративное государство. Несмотря на то, что подавляющее большинство государств мира – унитарные, немало стран имеют федеративное (от лат. Foederatio – союз) политико-территориальное устройство. Эта форма заслуживает более пристального рассмотрения, так как к таковым государствам относится и Российская Федерация. Такими государствами кроме России являются Соединенные Штаты Америки, Мексиканские Соединенные Штаты, Аргентинская Республика, Федеративная Республика Бразилия, Швейцарская Конфедерация, Королевство Бельгия, Республика Индия, Исламская Республика Пакистан, Федеративная Республика Германия, Австрийская Республика, Федеративная Республика Нигерия и т. д. Отметим, что нередко вместо термина «федеративное государство» употребляется термин «союзное государство».

По характеру образования составных частей федеративные государства делятся на три категории:

Административная федерация. В данном случае предполагается у государства административно-государственное устройство, в котором все его внутренние территориальные образования формировались исходя из экономических, исторических, географических и других особенностей каждого региона.

Национальная форма образования. В такой федерации субъекты разделяются по национально-лингвистическим признакам, которые присущи проживающим на территории федерации народам.

Смешанная федерация. Также ее называют национально-территориальной формой, при которой формирование составных частей происходит с ориентацией как на территориальный, так и на национальный принципы разделения. Примером такой федерации может быть Россия.

Таким образом, федеративное государство— это государство, территория которого состоит из ряда государственных образований (национально-государственных или территориально-государственных), каждое из которых хотя и имеет признаки государства, но не обладает суверенитетом государства, пользуется относительной политической самостоятельностью, за исключением тех прав, которые принадлежат всей федерации в целом.