— Прекрати, зануда! — Цатта в шутку толкнула меня, — Ты же не будешь с ним постоянно молчать?

— Вообще-то, буду. Я его телохранитель, а не собеседник.

— Ну-у, — Протянула принцесса, — Как хочешь. Главное, не веди себя с ним как с…

— С кем? — Нахмурилась я, — С Голейвом?

— Да. Он, конечно, не подарок, но и не настолько плох, чтобы заставить его блеять, как козел, а потом еще и спустить с лестницы!

— Правильно. Он не подарок. Он идиот. — Хмыкнула я.

— Конечно идиот, раз согласился играть с тобой в карты! Да еще и на желание!

— Ах, ты хотела, чтобы я выиграла у него все деньги!? — Я чуть отодвинулась, чтобы заглянуть подруге в глаза, — Не знала, какая ты жадная!

— Да даже если бы он проиграл тебе свой особняк, это не получило бы такой огласки, как те звуки, что он издавал на весь замок! И виноватой, между прочим, осталась ты!

— Нет! — Возмутилась я.

— А тогда за что отец решил заставить тебя носиться с каким-то неизвестным типом? — Прищурилась Цатта, — Ты думаешь, весь тот позор, который ты учинила с очередным женишком, никак не отразился ни на тебе, ни на нем? Вы — не простые крестьяне, Милит! Ваша фамилия значится в списке самых знатных во всей империи! Ты одна из самых завидных невест — и вытворяешь такое!

— Я обучалась в обществе Кинжала, и все это знают. — Возразила я, — Мало кто захочет жену-убийцу!

— Но все же находятся, как видишь…

— Им нужна не я. А деньги. Власть, положение… Все, что даст моя фамилия.

— Любви всегда может найтись место…

— Бред! — Хмыкнула я.

— Я замужем за принцем, я знаю, о чем говорю! — Отрезала Цатта.

— Да как же ты не понимаешь…!? — Я запустила руки в свою растрепанную кудрявую гриву, — Я не хочу прожить жизнь взаперти, да еще и с каким-нибудь жирным боровом рядом! Какая тут может быть любовь?

— Ну… могут найтись достойные мужчины и помоложе…

— Цатта, давай закроем эту тему. — Я устала от этого разговора, хотя он длился всего пару минут.

— Ты сама его начала. Твое задание — обыкновенное наказание. Прекрати ныть и смирись.

Цатта отвернулась от меня, заставив задуматься — а так ли плохо мне жилось? Отец до сих пор потакал всем моим прихотям, хотя уже давно мог прекратить. В столице обо мне уже несколько лет назад сложилось однозначное мнение. Никто не ставил даже под сомнение, что дочь верного королевского советника всего-навсего взбалмошная и спесивая девка, которой уже давным-давно пора детей нянчить. Они не знали меня, но все равно не любили.

А я не знала, что пережила Цатта, когда ее практически продали в Зотерскую Империю и повезли как подарок принцу, которого она не видела ни разу в жизни. Как бы мы ни были близки, я ни разу не спрашивала у нее об этом, а она не спешила откровенничать. Несмотря на всю внешнюю легкомысленность и непосредственность принцессы, человеком она была довольно рассудительным и глубоким, ее образование ничем не уступало моему, а иногда и опережало его.

— Ладно. — Я положила руку ей на плечо в примирительном жесте, — Мне просто нужно еще раз поговорить с отцом.

Цатта повернулась и взглянула на мою кислую мину из-под ресниц. Я заметила, что принцесса едва сдерживает смех и засмеялась сама. Может, мне действительно не стоит так переживать из-за возможного временного отсутствия в замке? Эти пару недель забудутся спустя месяц, они — обыкновенное наказание.

Вот только цель той миссии, с которой унаберский маг посетит столицу, оставалась для меня загадкой.

В дверь постучали, я тут же поспешила подняться на ноги. Человеку моего статуса не положено сидеть на полу рядом с принцессой. По большому счету, я приравнивалась к фрейлине, только с немного другими обязанностями. Лишь благодаря отцу меня все еще терпели здесь, в замке, и даже предоставляли личную служанку, которой приходилось выносить мое извечное недовольство придворной жизнью. Точнее, большинством ее представителей.

Возможно, дело было в моем высокомерии, но и с простыми людьми я тоже не находила общего языка. Горожане, а уж тем более — крестьяне — казались мне ограниченными, приземленными и откровенно туповатыми. После общения с любым из них меня сразу же начинало прожигать до костей желание обучить его хоть какой-нибудь науке, будь то чтение или счет.

Было еще кое-что, что отталкивало меня от народа. В высшем обществе хотя бы не считали магию грехом, как это делали большинство старух с шумных улиц. Видя хоть что-то, имеющее отношение к колдовству — талисман из костей какого-нибудь умершего мага, прядь его волос или даже простую книгу, где описывалась жизнь таких людей — они начинали орать на всю улицу и едва ли не бухались на колени с молитвами.

Магия давно перестала быть ересью, пусть ее и было не так много. История Зотерской Империи начитывала всего около десяти-двенадцати магов, которые прославились своими деяниями. Одни почитали их пуще богов, другие — которых почему-то было больше — считали едва ли не демонами. Мне приходилось читать о магах в книгах, и, признаюсь честно, иногда зависть ощутимо колола меня. Эти люди становились легендами при жизни, могли внушить страх одним только своим жестом. Им было разрешено спорить с правителями и даже принимать важные для королевства решения.