«Вот он какой, настоящий маг!» — гремело у меня в голове, и пусть мое представление о нем было немного другим, со многими аспектами моя фантазия точно не ошиблась.

Незнакомец был младше Энвала, скорее всего, он приходился мне ровесником, и, как и сказал старший наследник, у них с братом не было ничего общего. Маг оказался лишь немного повыше меня, когда его гиганту-брату я доставала лишь до плеча, а в телосложении его читалась врожденная склонность к худобе. И никаких мешковатых тряпок на нем не болталось — камзол со стоячим воротником сидел на юноше идеально, что нечасто приключалось даже с самим наследником престола!

Но больше всего из его облика в глаза бросалась шляпа с полями какой-то странной, вытянутой формы. Она была черной, но фиолетовая лента с металлической пряжкой неплохо разбавляли эту необычную картину. Поля почти полностью закрывали лицо мага, особенно, когда он опускал голову, и я лишь мельком успела разглядеть темную челку и острый подбородок.

И если Энвал прошел расстояние от двери до тронов быстрыми большими шагами, то походка его брата была вкрадчивой, осторожной и медленной. Честно говоря, она мгновенно начала меня раздражать. Выглядело так, как будто этот человек постоянно чего-то боится, будь то споткнуться на ровном месте или упасть. При этом он, что неудивительно, смотрел прямо в пол, чем и усилил мое странное впечатление.

— Ну же, мы тебя ждем! — Энвал словно прочитал мои мысли, решив немного поторопить брата. Тот ничего не ответил, но немного ускорился.

Когда он оказался у ступеней, а я шагнула чуть назад, чтобы не мешать знакомству мага с королевской семьей, Энвал остался на месте, положив руку брату на плечо. Парень опустился на колено, и только тогда старший брат чуть попятился, снова оказавшись возле меня.

— Маг Зотерской Империи, Бейв Ратер, Ваше Величество. — Донесся из-под шляпы хриплый, скрипучий голос.

Его голова все еще была опущена, словно он стесняется поднимать глаза. Кажется, король тоже заметил эту странную нерешительность:

— Ты готов выполнить мое поручение, герцог?

— Да.

Энвал рядом со мной хрипло вздохнул. Что-то здесь не так.

— Так посмотри же на своего короля и докажи свою честность!

Я не понимала, почему маг неожиданно застыл. Он долго медлил, но потом все же поднял голову, поля шляпы наконец-то перестали закрывать это бледное лицо, сделанное словно из фарфора.

И тогда я поняла то, чего не понял больше никто в этом зале. Со своего места мне было не слишком удобно, но все же вполне возможно разглядеть, что же не так с этим человеком. Его радужки… бесцветные, как обыкновенные стекляшки, не двигались, ровно как и едва заметные зрачки. Эти глаза… они просто были, но они не исполняли свою функцию.

Он был абсолютно слеп. Это объясняло и странную походку, и опущенную голову, и возглас Энвала, и руку на плече. Я думала, что он просто застенчив, но все оказалось гораздо хуже. Единственный маг во всей империи — и на что он способен!? Он даже ходить-то быстро не может!

— Извините, мой король. — Голос прозвучал чуть сильнее, чуть напряженнее, но слышно было, что Бейв силой выжимает из себя каждый звук, — Я не способен на это. Посмотреть.

— Ваше Величество. — Энвал сорвался с места и шагнул к брату, — Он родился таким. Прошу, не…

— Прекратите, герцог! — Одернул его король, — Мне все равно, какими способами, главное — чтобы мое задание было выполнено. Вам ясно, Бейв Ратер?

— Да.

— Да, Ваше Величество. — С большим почтением продублировал Энвал.

Бейв снова опустил свои бесполезные глаза в пол, пока брат снова положил ладонь ему на плечо. Я видела, как пальцы Энвала смяли ткань камзола, жестом показывая магу, что можно подняться на ноги.

— Познакомься, Бейв, твой телохранитель — Милит Сеттери. — Объявил герцог, подведя брата вплотную ко мне. Как ни странно, своими пустыми зрачками парень уставился прямо мне в глаза. Может, это было игрой моего больного воображения, но я закоченела от ужаса.

— Надеюсь, мне будет приятно иметь с вами дело. А вам — со мной.

С этими словами его рука потянулась к моей. Каким-то неведомым образом мои пальцы миг спустя уже лежали в его жилистой ладони. У меня сложилось впечатление, что я сама, поддавшись какой-то необъяснимой жалости, сунула ему руку в ответ на его желание проявить галантность и воспитание. В любом случае, его губы коснулись тыльной стороны моей ладони.

Бейв разжал пальцы, и я мгновенно отняла руку, закутывая ее в складки пышной юбки. Мысль о том, что только что меня коснулся настоящий маг, ударилась о разум только несколько мгновений спустя, в том неловком молчании, которое повисло в зале. Я с трудом вспомнила, что только что произошло.