– А разве для зла нужны какие-то основания? – вопросом на вопрос ответил Светозар.

– Разумеется, - пояснила ему как маленькому очевидное, - безосновательно убивают только психи, а зло всегда имеет под собой основания. Люди – полезный ресурс, особенно, если они твои. Ты разве стал бы уничтожать своё… ммм, имущество?

– Я – нет. Но был уверен, что для Темных это в порядке вещей, - не моргнув глазом заявил светлый. Я подозрительно уставилась на него, пытаясь уловить малейший намёк на ехидство. Придуривается или всерьёз так считает? Не понять.

– Знаешь, Светик, живые люди зачастую намного полезнее трупов, если речь не идёт о некромантии, - глубокомысленно заявила я, заметив, как поморщился светлый маг на такое обращение, - вот, попробуй мануку, и убедись, что удовольствие от её вкуса намного выше, чем от убийства невинных.

Маг протянул руку и взял один из плодов, с интересом понюхал, и откусил кусочек. Выражение блаженства, проявившееся на этом наивно-благородном лице, почему-то вызвало у меня смущение. Казалось, будто я совращаю невинного, сразу какие-то пошлые мысли в голову полезли. Моргнув, отвела взгляд.

– Что же, это действительно потрясающий фрукт, - проговорил Властелин Света, - пожалуй, можно договориться о поставках, у нас он не растёт. Только не называй меня больше Светиком.

– А почему? И как тогда тебя называть?

– Ну, зови меня Зар. А почему не Светик – воспоминания неприятные связаны. Так меня бывшая называла.

– У тебя была девушка? – ахнула я, не удержав своего удивления. Еще бы: парень выглядел так, будто его только вчера от мамкиной сиськи отлучили.

– Ника-а-а, - насмешливо протянул светлый, - мне больше пятисот лет. Конечно, у меня была девушка. И – скажу тебе по секрету – даже не одна.

Лицо парня на мгновение преобразилось, ехидная ухмылка превратила благородное выражение лица – в циничное, а насмешливый острый взгляд выдавал, что передо мной сидит зрелый, повидавший многое, мужчина. Миг – и Зар снова превратился в юного, немного наивного паренька.

Твою маковку, Ника! Снова ты недооценила противника и не увидела очевидного. Конечно же, этот милый благородный парень – только маска. А каков Светлый Властелин на самом деле, мне только предстоит выяснить. Как и понять, каковы его планы, и что ему от меня надо. Но это потом, а пока у меня нет иного выхода, как поддержать игру.

Мы еще довольно долго болтали. В целом, Зар оказался нормальный парнем, хотя разбитая им губа всё ещё побаливала – как и ушибленный копчик. Парень предлагал мне убрать боль и даже залечить травмы, но я отказалась. Не подумайте, что я мазохистка - просто считаю, что так лучше усвою урок. Этому меня еще сэнсей научил: боль помогает дольше помнить и лучше запоминать ошибки, чтобы делать из них верные и своевременные выводы. В чем же была моя ошибка, спросите вы? Да ошибок я в последнее время делаю много. Например, я почему-то решила, что обретенная магия и должность Темного Властелина делают меня неуязвимой. И хороший щелчок по носу со стороны Светозара вовремя показал мне моё заблуждение. И дело не в том, что он – Светлый Властелин: он ведь не использовал магию, я это точно знаю, поскольку очень хорошо её чувствую. Он просто лучше меня владеет оружием. То есть, на его месте мог оказаться любой хороший фехтовальщик – и он бы меня побил. Конечно, я могла бы в ответ шарахнуть по нему тьмой, но речь-то не об этом. Я непростительно расслабилась в этом замке в окружении верных слуг, я забыла состояние, когда одна против всего мира и со всех сторон ожидаешь подлянки, и даже успела похандрить по этому поводу! Лучше бы я вместо этого тренировки не бросала: магия – магией, а силы никогда много не бывает. И как я могла забыть про свой собственный принцип? Да и с магией у меня пока еще не всё ладно. Мне срочно нужны наставники – и по бою, и по фехтованию, и по магии. Наверное, какой-нибудь тёмный маг смог бы меня подтянуть до приемлемого уровня, вот только где его взять?

– Слушай, Зар, - обратилась я к светлому, - а кто тебя всему обучил?

– О, по фехтованию у меня был лучший мастер – золотой клинок Вессалии!

– Да я не об этом, - перебила я, - я про властелинство, про магию.

– А, так мама и обучила, - поскучнел Светозар.

– А кто у нас мама? – вкрадчиво осведомилась я.

– Не знаю, как у тебя, а моя мама – прошлый Светлый Властелин, а что?

О, так я не единственная девочка-властелин? Что ж, это радует. Хотя, вообще-то пофиг. В смысле, вряд ли это что-то меняет лично для меня, просто женская солидарность взыграла.

– Да нет, ничего. А ты не в курсе случайно, куда предыдущий Тёмный Властелин пропал?

– Не-а, - протянул Зар.

– Жаль, - отозвалась я. – Тогда, может быть, ты подскажешь мне, у кого я могла бы научиться темной магии, раз уж у предшественника не могу?

– Ты серьёзно? – маг аж поперхнулся какао. – Я что, идиот? Зачем мне тебе помогать стать сильнее? Чтобы ты потом мне постоянно гадости всякие устраивала?

– Знаешь, если ты мне не поможешь, это тем более будет для меня стимулом устроить тебе что-то неприятное – так сказать, из мести - ласково заметила я.

– Хм, резонно, - заметил светлый. – Ладно, слушай: в Риконе есть Тёмная Магическая Академия (сокращенно – ТЬМА), выпускающая лучших темных магов во всём Кирионе. Сколько мороки у меня с ними было…