Шрифт:
— Не вернусь через час… — Тунда обвел взглядом своих бойцов. — К выходу идете. А ТАМ скажете: помер Тунда. Всем ясно?
— Так точно, — кивнул Кирква.
Тунда скрипнул зубами и, резко повернувшись, зашагал дальше вглубь тоннеля. Бойцы проводили своего командира мрачными взглядами.
Тоннель кончался, и впереди гнома ждало выполнение того самого задания, ради которого альянс Янтарных рудников снарядил к Рубиновой скале рейд.
Из стен отчетливо виднелись уже целые отростки рубиновых пород, заостренных, будто зубы дикого зверя. Наверняка, дотронься до одного такого отростка рукой, незащищенной доспехом, и неосторожным движением рассечешь себе руку о рубин не хуже, чем о лезвие заправского клинка.
Рубины горели изнутри, виднелось тусклое пламя в самом основании скалы — тот самый магический огонь, Сила, которой они питались.
Тунда сжимал топор. Он не мог читать артефакты, подобно Эгорду, но чувствовал опасность чуйкой. У легендарного артефакта, который ему предстояло раздобыть, есть свой хранитель — существо, которое всячески воспрепятствует освобождению его Силы наружу.
Тунда не останавливаясь, шел дальше, и вскоре его сапог замер у края обрыва. С обрыва вниз вели ступени, сотканные прямо из тумана. Он осторожно ступил на первую ступеньку и начал спуск. Сила артефакта звала его. Он мог поклясться, что впервые за всю свою жизнь чувствует тягу, подобную этой.
Туман Войны рассеивался, через несколько мгновений перед глазами Тунды предстал зал необъятных размеров с колоннами, взмывающими так высоко вверх, что глаз не смог различить потолок, когда Тунда поднял голову. По залу гулял сквозняк, на колонах и на полу росла плесень, серая и окаменелая. Повсюду росли, словно кустарники, друзы рубинов, доходя до нескольких метров в высоту, местами переломанные, и там, где осколки рубинов касались пола — оставались прожженные впадины, словно этих мест коснулась лава. Было здесь и золото, и отнюдь не монеты, а чистейшие самородные куски металла, такие редко встретишь в самых глубоких рудниках, а если и попадется гному-рудокопу такой кусок, то размером с кулак, не больше. Здесь же лежали глыбы, булыжники самородков, покрытые плесенью и паутиной. Видел Тунда и кости… Опытный глаз воина сразу идентифицировал какой твари принадлежат останки, горкой лежавшие у одной из колонн.
Королевский Минотавр, уровень 97.
Гном сглотнул… Несколько подобных кучек, вперемешку с кирасами, шлемами и кольчугами, среди которых Тунда обнаружил мифрильные рукавицы и метеоритную цепь, лежали у соседней колонны. Прятать находку в инвентарь он не спешил — успеется. Вместо этого затушил факел, по-прежнему горевший в специальной вставке в щите. Не стоило привлекать к себе внимания, пусть здешний босс вряд ли станет искать гостя по свету обычного огня. Но осторожность не бывает излишней.
На секунду Тунда оглянулся через плечо, в надежде увидеть обрыв с лестницей, по которой он спустился сюда. Но за пеленой тумана ничего не увидел. Чем дальше Тунда уходил вглубь зала, тем плотнее становилась пелена тумана, тем огромнее казался зал, и выше устремлялись колонны.
Чувствовал Тунда и Силу, глухую мощную Силу, дышащую первобытной мощью, витающую вокруг. Она пробирала гнома с головы до ног, перебирая каждую его косточку и расплющивая сознание, стараясь подчинить гнома. При этом никаких оповещений не появлялось. И если не оберег Чистого Сознания на шее, Тунда не ручался бы за исход столкновения его собственного «я» с первобытной мощью.
Он медленно продвигался, вслушиваясь в каждый шорох и шум, и готовый немедля среагировать на любое движение. Но зал будто погрузился в вакуум. Тишина пленила слух, и единственное, что Тунда слышал — собственные глухие шаги по покрытому вековой паутиной полу и размеренное дыхание.
Однако артефакт где-то здесь. Мощные толчки Силы тянули гнома в нужном направлении. Туда, где артефакт ждал хозяина, туда, где право овладеть реликвией предстояло отвоевать.
Глава 7
От напряжения у гнома заходили желваки.
Перед ним в темноте сверкнули два красных огонька, точь-в-точь, как кристаллы, которыми кишела пещера. Словно два глаза, огоньки, обжигая, смотрели на него из темноты тумана.
Запрос отклонен!
Не определено…
Тщетная попытка идентифицировать монстра провалилась, как и попытка определить примененный баф. Пальцы Тунды вцепились в топор, но щит, словно ослушавшись хозяина, опустился к коленям. Окатило холодной волной магической энергии, леденящей, заставившей гнома попятиться. Огоньки в тумане вспыхнули. Существо пристально изучало его взглядом, с высоты тридцати метров, не меньше. Раздался шорох, как будто что-то шмякнуло о каменный пол. Звук исходил в сотне метров от того места где горели красные угольки глаз…
Их несколько? Почему система не определяет ни черта и выдает ошибку?
Размышления Тунды прервал голос, будто раскаты грома, доносившийся до его ушей со всех сторон зала.
— Мое имя — Шуыкарегуыха — хранитель Державы Хаоса.
Гном с трудом заставил сбросить с себя оцепенение.
Шуыка… Он впервые в жизни пожалел, что не видит табличку, но стало понятно почему — хранитель был более высокого уровня и заблокировал свой интерфейс. Впрочем, сейчас это неважно. Его обнаружили раньше, чем он предполагал. Тунда всмотрелся в туман, откуда, чуть покачиваясь, на него смотрели глаза-кристаллы. Босс не просто огромный, он чудовищных размеров, и вдобавок ко всему — читает мысли.