— Ей он никакой пользы не принес. Знаешь, что я подумала, а вдруг это она избранная.

Ила недоуменно посмотрела на нее.

— Ее мать русалка, отец из Элландии.

Ила призадумалась.

— Какая разница. Она же с нами.

— С нами.

Произошел взрыв, и пол стены как не бывало, как раз той, за которой они прятались.

— Оставайся со мной. Так они тебя не тронут, — перекрикивая шум, сказала Ила.

— Не могу, мне надо найти Влада, я беспокоюсь о нем.

Аля даже подумать боялась о самом страшном.

— Влада? Он жив?

— Долгая история.

— Ты ему тоже написала письмо?

— Да.

— Поищем вместе.

Закрываясь от камнепада, и, по возможности, уворачиваясь от летевших в них проклятий, они пробирались к лестнице, как вдруг.

— Это еще что?

Десятки хищников, лев, тигр, волк, величественно спускались со второго этажа, с ними были даже птицы — гарпия, орел и беркут. Аля попятилась, но они не обращали на нее внимания. А на верхней ступени стоял Влад. Как обычно, наблюдал за всеми свысока. Але захотелось подняться к нему и защитить, как он так спокойно может там стоять, ведь у него нет никакой силы. И тут до нее дошло, так вот кто эти животные — его друзья! Ей это показалось забавным, ведь он превращался в кота, а они все подчиняются его приказам.

Хищники набросились на черных стражников. Быстро и ловко животные расправлялись со стражниками, чей талант был бессилен перед клыками и когтями размером с клюв.

Вдруг стало невыносимо холодно, Дугэл перешел к решительным действиям. Прямо в замке он устроил вьюгу, сметающую все на своем пути. Его стража в защитных костюмах, даже не шелохнулась. Они стали еще кровожаднее и в них словно прибавилось ярости. Послышался жалобный рык и продолжительный вой, но что именно произошло, разглядеть за пеленой снега было невозможно. И тут сзади Але скрутили руки и куда-то потащили.

— Вот ты где. Хозяин хочет тебя видеть.

Она поискала глазами Илу, но что-то разглядеть в этой пыли и снега оказалось невозможно.

— Мне кажется, он немного занят.

— Ничего, подождешь.

Аля недоумевала, он что не знает о ее способности. Она сосредоточилась, тут всего-то нужно переместиться на минуту назад, но не тут-то было. Не происходило ничего. Похититель еще сильнее сжал за спиной ее руки.

— Не стоит утруждаться, малышка, я блокирую все твои действия. Видишь ли, мне повезло с талантом.

— Так вот в чем его секрет! Значит, сейчас ты оставил его беззащитным?

Она догадалась, кто ее похититель. Это тот самый стражник — щит, как его называл Влад, который всегда сопровождал Дугэла, только теперь его капюшон лежал на плечах. Она попыталась наступить ему на ногу, извивалась, но хватка его была железной.

— Я думаю, он справится.

А Дугэл справлялся. Алю трясло так, словно она ехала по грунтовой дороге, ее кожа вся покрылась мурашками. Такого холода она не испытывала никогда в своей жизни.

— Господин, я привел ее, — телохранитель Дугэла бросил ее к ногам хозяина и приклонил колено.

— Оставь нас.

— Но вдруг она…

— Оставь, — отрезал он.

— Я буду поблизости, — поклонился он и ушел.

По лицу Дугэла стекали капли пота. Он не прекращал использовать дар, даже когда заговорил с ней.

— Я дал тебе шанс. Ты обманула меня, сбежала и помогла сбежать моей пленнице. Не смотря на то, что ты сестра моей жены, за свой поступок ты достойна высшего наказания. Но. Я все еще хочу дать шанс, на этот раз последний, если скажешь мне, как ты смогла выбраться.

— Вы же знаете, какой у меня талант. Он мне и помог.

— Ложь! Стражник, которого я поставил присматривать за тобой, чувствует магию, особенно если она за его спиной. Но по странному стечению обстоятельств, кто-то все-таки смог к нему подкрасться. Кто бы это мог быть?

— Я не знаю.

— Напоминаю, это твой последний шанс. Говори, что за предатель в моем же замке помогает пленным у меня за спиной? Скажешь, так уж и быть, оставлю тебя в живых.

Аля уже не чувствовала конечностей, зуб на зуб не попадал.

— Не знаю, я спала, а когда проснулась, решетка была уже открыта.

— А двух охранников у Олданы тоже ты уложила в одиночку?

— Да, я.

— Не ври мне! С тобой кто-то был. Вас сдали с потрохами. Говори, кто это был! Неужели ее сын, я считал, что он мертв.

— Нет, — сказала Аля слишком быстро.

— Нет говоришь? Ты хоть понимаешь, кого защищаешь ценой собственной жизни, своего же врага. Он шпионил за тобой, потому что я его об этом просил.

— Вы приказали. Но, знаете что? Вы меня не запугаете, я избранная, так что вы не убьете меня.