— Приходится, — пожал плечами он.

Опять неловкое молчание.

— Я не могу, — наконец сказала Аля.

— Что?

— Я не могу с тобой встречаться. Зела моя подруга.

— У нас бы с ней все равно ничего не вышло.

— Она так не думает.

— Ее проблемы.

— Зачем ты так? Мне кажется, она любит тебя.

— Она любит не меня, а того, кем я кажусь.

— Все равно, я не могу.

— Тут же не только в ней дело? Что у тебя с тем тритоном?

— А вот это уже тебя не касается.

— Как хочешь. Ладно, — он оттолкнулся от стены и отряхнул невидимые пылинки, — мне пора. Подумай, Светлова, от такого предложения еще ни одна не отказывалась.

Аля смерила его ледяным взглядом.

— Я даже отвечать на это не хочу.

Он хмыкнул, развернулся и ушел.

На следующий день у Али с Виолеттой был один предмет на двоих — игра на фортепиано. За полгода они могли уже играть простенькие песенки двумя руками. Виолетта все утро молчала, что совсем не свойственно ее натуре. Аля и не приставала к ней с разговорами, ей самой нужно было покопаться в мыслях. Может, зря она отказалась от предложения Влада? Да, нужно было соглашаться. А как же Зела? А как же Ила? И так по кругу. В итоге, наконец, пришла к общему знаменателю: вряд ли Влад вообще собирался подойти к ней еще раз с таким же вопросом.

Но она ошибалась.

Вечером того же дня, ухажер Арсении передал записку, в которой значилось всего два слова: «Твой ответ?»

— Кто там тебе пишет? — спросила Зела, не сводя с Али глаз.

— Уведомление с библиотеки, я им задолжала пару книг, — быстро соврала Аля, не смотря на Арсению.

Зела промолчала, но Але было все равно, поверила подруга или нет, отвечать на записку она не собиралась. Вместо этого она действительно взяла книги и отправилась в библиотеку.

По возвращении ее опять ждал сюрприз, но не в виде безобидной записки, а целой корзины с сиренью. А ведь сирень не растет на Вилларде! Какой аромат. Откуда Влад знает, что это ее любимые цветы? Но записка и там прилагалась с теми же словами.

Улыбка против воли озарила ее лицо, это же надо, как он заморочился! Где он нашел эти цветы? Может, продаются в ближайшем магазине цветов, только она об этом не знает? Противная улыбка никак не хотела сходить с лица. А почему собственно ей не улыбаться, если так хочется? Аля взяла в охапку букет и вдохнула полной грудью. Но тревожное чувство не отпускало. Даже если даст согласие Владу, он начнет за ней ухаживать и в скором времени поймет, что она не та. Предчувствие ей говорило, что это расставание она не переживет. Надо заканчивать со всем этим, пока совсем не снесло крышу. В глубине души Аля понимала, что уже поздно об этом думать. Счастливая, она чуть не уселась на Черныша. Котик наблюдал за ней с кровати, как и все в комнате.

Аля заметила, как Лия украдкой поглядывала на нее и Зела, которая даже на минуту забыла о своем горе. Она что-то увидела на полу и наклонилась, чтобы поднять.

— Держи, влюбленная тетеря, это, кажется, от твоего кавалера, — она протянула Але записку Влада. Вдруг выражение ее лица поменялось. Грустная улыбка медленно сползла с лица, ее сменила гримаса ярости.

— Это была ты.

У Али по позвоночнику пробежал холодок.

— Как ты могла! Я узнала его почерк, — Зела встала со своей кровати и медленно приближалась к Але.

— Я тебе душу открыла, считала лучшей подругой, а ты меня предала.

Из букета Али вдруг полезли пауки, и вся сирень покрылась паутиной. Аля с криком и отвращением отбросила цветы.

— О чем ты? — спросила Аля, и из ее рта по паутине спустился паук размером с перепелиное яйцо. Ее передернуло от отвращения и чуть не вырвало, — остановись!

Она еще никогда не испытывала на себе чары теперь уже бывшей подруги. И это было отвратительно. Не чары, они как раз выходили реалистичнее некуда. Со всех сторон стала сгущаться тьма, сковывая, как в тисках. Волосы на руках встали дыбом. Талант Зелы определенно вырос, сейчас на Алю воздействовали сразу два страха. Вспомнилось, как будучи в приюте ее закрывали в пыльном чулане с пауками, выключали свет и держали там всю ночь. Аля боялась открыть рот, чтобы что-то сказать в свое оправдание, вдруг еще кто-то выползет, но это не помогло. Она с ужасом поняла, как за щеками закопошились мелкие насекомые, за неимением другого выхода, они поползли прямо в глотку.

— Остановись, прошу, — Аля закашляла, — я задыхаюсь.

Но судя по безумным глазам Зелы, она и не собиралась прекращать.

Где Виолетта, где Арсения и Стелла, когда они так нужны? Они бы заступились за нее, а Лию, похоже, только забавляла эта сцена.

Аля сама как безумная чесалась и прыгала, сбрасывая не видимых другими пауков, под невеселый смех Зелы. Насекомые заползли в носовой проход, и Аля схватилась за горло, одними губами говоря: «Прошу».

Помощь пришла, откуда не ждали. Черныш прыгнул на лицо Зелы и вцепился когтями, как когда-то в Лиду из приюта. Похоже, что Зеле кот показался назойливой мухой, она так легко оторвала его от себя и с силой швырнула об стенку. Черныш мяукнув, рухнул на прикроватный столик. Сгущающаяся тьма сразу отступила. Это небольшое отвлечение дало Але преимущество. Она набросилась на Зелу и потянула за волосы. Бывшая подруга зарычала и тоже дернула ее со всей дури. Было больно, но теперь Аля хотя бы могла вдохнуть. С кислородом пришла и идея, как использовать собственный дар. Она стала лысой, и Зела, потеряв равновесие, повалилась кубарем на нее.

Краем глаза Аля заметила, как что-то черное со стола упало на пол, падал явно не кот. Она ногами отпихнула завалившееся на нее тело, опустилась на пол и обомлела. Даже Зела притихла. Перед ними без сознания лежал Влад. Черныша нигде не было.

— Что он здесь делает? Как вообще он тут оказался?

Аля промолчала. Она уже перебирала в уме возможные варианты.

— Что стоишь, помоги!

Зела, кряхтя, взяла Влада под мышки и пыталась затащить его на свою кровать. Аля вышла из оцепенения и помогла ей.