Еще на лестнице до Али донесся сладковато-ванильный запах «Магических сладостей», который теперь прочно ассоциировался с Делмаром. Только в этом кафе они и могли встречаться на суше. Аля ловила на себе восхищенные взгляды парней и завистливые девушек. От счастья кружилась голова. Людей как всегда было не протолкнуться. Вот и хорошо, что она рано пришла, как раз займет очередь на их любимый столик. Но только вот Делмар приплыл еще раньше и с кем-то разговаривал. Аля не видела с кем, люди толпились у входа, не давая рассмотреть.

— Можно пройти?

Молодой человек перед ней отошел в сторону, и Аля увидела собеседника своего парня, вернее собеседницу. Мокрые длинные светлые волосы, обворожительная улыбка на лице. Аля сначала ее не узнала, но потом вспомнила ту рассерженную русалку на танцах. Сейчас она не выглядела такой злой, а скорее веселой. Ее рука покоилась на столе, Делмар накрыл ее своей ладонью и девушка просияла. Люди ходили мимо Али, она стояла не в силах пошевелиться. Делмар заметил ее и резко отдернул руку со стола и помахал, Аля помахала в ответ. Движения были механическими и, наконец, вывели ее из ступора.

Погода резко испортилась, небо заволокло грозовыми тучами, дождь забарабанил в окна института. Аля вместе со всеми тренировалась в гостиной. У нее получалось хорошо, в принципе, как и у остальных. В их группе некоторые уже могли измениться до неузнаваемости. Аля стремилась к этому, мотивация была сильнейшая. Ей совершенно не хотелось встречаться с Делмаром, а если вдруг придется, то пусть он ее не узнает.

Аля не стала плакать в тот день, когда он разбил ей сердце. Она убежала в комнату, а там просто сидела и глядела в окно. В груди словно медленно увеличивалась червоточина, которая никогда больше не затянется. Но снаружи это ничем не проявлялось. Аля даже удивилась тому, с каким хладнокровием приняла удар. Больше плакать она не станет. Ни за что. С нее хватит. Она пришла сюда не за этим. Пробуждение таланта именно сейчас пришлось как нельзя кстати. За это она благодарна как ни странно Делмару. Если бы не он.

Аля поставила цель и сейчас твердо следовала ей. Она тренировалась без продыху в гостиной, зависала в библиотеке, штудировала книги по анатомии.

Как и ожидала Аля, на Магии времени Эдмонд никак не выделял ее из общей массы. Он унижал и смеялся над ней, как и над другими, а большую часть урока восхвалял себя любимого. В общем, ничего нового. После урока Аля поймала Влада, он отдернулся, как будто его шибануло током.

— Что ты хотела?

— Мне нужно тебя кое о чем спросить.

— Ну?

— Не здесь.

— Хм. Заинтриговала, ну давай, как освобожусь, приду в гостиную, жди меня там.

— Э, и долго мне придется ждать?

— Сколько понадобится, это же тебе от меня что-то надо.

— Какой ты милый.

— Я могу вообще не приходить.

— Хорошо, хорошо. Мне есть чем там заняться, пока буду дожидаться ваше высочество.

На его высокомерном лице мелькнула улыбка, но тут же исчезла.

Зела вызвалась пойти с ней в гостиную. Капли яростно ударялись о стекла, в камине потрескивал огонь. Уже все разошлись по комнатам, а Влада все не было. И это он ей говорил во сколько приходить?

Аля и Зела устроились в мягких креслах и попивали горячий шоколад из стаканчиков.

— Вот и сезон холодов пришел, а там и до бала недалеко, — мечтательно улыбнулась Зела.

— Что еще за бал? — Аля спросила скорее из-за вежливости, ей было все равно.

— Как, ты не знаешь? — у Зелы аж глаза загорелись, — традиционно он называется «Танец первого снега». Наши талантливые синоптики умеют определять, когда выпадут те или иные осадки. В это время в институте проводится выпускной. Их всего два: зимний и летний, во время двойного солнцестояния, мы как раз с тобой пришли после него. Ученики, готовые выпуститься, демонстрируют свои навыки на публике, а жюри оценивают их. После их могут сразу же позвать на работу, на выпускных часто тусуются представители компаний, которым нужен определенный талант. Поэтому важно проявить себя.

— У нас это называется выпускной экзамен, проходит не так весело и работу самим приходится искать, — оживилась Аля.

— Да, если набирают мало баллов, могут остаться до следующего бала демонстраций или уйти, если чувствуют, что это предел их возможностей. Могут так же выбрать совершенно другие дисциплины, если талант плохо проявился.

— А такие случаи бывали?

— Редко, но бывали. Вон как наша Арсения.

— Или Стелла.

— Ага. Но они скорей исключения, потому что многие оправляются домой оттачивать талант. Другие сразу же уходят на работу.

— Кое-что вспомнила. Я только перешла портал с Земли, и женщина заговорила со мной на русском. Она, скорее всего, полиглот?

— Да, талант очень ценен. Таких сразу хватают. Еще ценятся учителя, манипуляторы…

— Манипуляторы?

— Ага, из них получаются хорошие продавцы, хоть и не очень честные. В принципе, если ты хорош в своем деле, оторвут с руками и ногами.

Послышались шаги, в гостиную пришел Влад.

— Привет, а вы что тут? Ах да.

Он уселся на диван, вид у него был уставший, даже потрепанный.