— Кажется, твоя девушка чем-то обижена на тебя? — хриплым от волнения голосом спросила она.

— Я не пошел танцевать с ней.

— А со мной пошел.

— Ты не оставила мне выбора.

Влад обнял сильнее, Аля неслышно выдохнула. Все вопросы вылетели из головы. Что она хотела? Нужно сосредоточиться. Но сейчас ее интересовало совсем другое — чем вызвано его странное поведение? Она представляла его совсем другим, более грубым, бесчувственным. Его как будто подменили. И тут она вспомнила, и сердце упало. Неужели Влад повелся на внешность? Но пол ее лица закрывала маскарадная маска.

— Я не узнаю тебя, мы раньше встречались? — вдруг спросил он.

На этот случай у нее заранее был приготовлен ответ.

— Да, но ты не замечал меня.

— Вот как? — искренне удивился он.

Влад внимательно посмотрел ей в глаза, у Али перехватило дыхание. Он нахмурился, но больше ничего не сказал, лишь крепче прижал ее к себе. Они молча кружились в такт музыке. Аля уткнулась ему в плечо, ее била мелкая дрожь. Что-то определенно пошло не так. Музыка, как ей казалось, слишком быстро подходила к своему логическому завершению, но слова никак не хотели сходить с языка. Они разобьют в дребезги все волшебство.

— Пошли, — сказал Влад и потянул ее к дверям, ведущих в сад.

Аля запаниковала. С одной стороны еще нужно время, с другой — Зела. Але не хотелось неприятностей. Совсем невинно, когда приглашаешь кого-то на танец, хотя подруга бы и это оспорила, другое дело идти с ним куда-то наедине. Но теперь Влад не оставил ей выбора.

Они выбежали в сад, обвешанный гирляндами. Холод совсем не чувствовался, наверное от того что в зале было слишком душно, но Аля подозревала, что это тут ни при чем.

— Я так ждал тебя, — из его рта выплыло облачко пара.

— Что? — опешила Аля.

— Сними же ее, — он потянул за повязку на маске.

Аля придержала его руку, но он был настойчив. Маска соскользнула с лица и осталась лежать на мерзлой земле.

Невозможно было прочитать на лице Влада, о чем он сейчас думал. Он прищурился. Его дыхание участилось, глаза забегали, словно пытались в ее глазах разгадать тайну.

— Кто ты? — меж его бровей пролегла морщинка.

Он все поймет, пронеслось в голове у Али.

— Послушай, — слова текли, как тягучий кисель — ты, наверное, спутал меня с кем-то.

— Нет, я уверен это ты, — он взял ее ладони, и тут первая снежинка упала на их сплетенные руки. — Это же ты мне его написала?

— Что ты имеешь в виду?

— То письмо, — нетерпеливо ответил он.

Аля почувствовала, как ее магия начала слабеть. Да, она может все подправить, но Влад так близко, смотрит прямо на нее, заметит. Как бы ни хотелось остаться, нужно уходить.

— Прости, — произнесла Аля, — я правда не понимаю о чем ты, — мне пора.

Она собралась уходить, но Влад вдруг воскликнул:

— Вот я дурак! — и лишь крепче сжал ее ладони в своих, — это ты прости, конечно же, не понимаешь. Просто, — он лихорадочно подыскивал слова, — забудь то, что я тебе сказал. Давай начнем сначала.

— Давай, но не сейчас, меня ждут, — взмолилась она.

Не дождавшись ответа, Аля выдернула руки и убежала не оборачиваясь.

Аля лихорадочно вспоминала, где оставила радужный плащ. За этим углом или за тем. Лишь бы Влад не пошел вслед за ней! Кто-то выкрикнул ее имя, Аля прибавила шаг, ее не должны видеть в этом наряде в истинном обличии.

— Аля! — это оказалась Зела, — да что с тобой!

Она узнала ее, дела плохи. Больше притворяться, что Зела ошиблась, не было смысла.

— Что? — ответила Аля немного грубее, чем ожидала.

— Ты Влада не видела? Ушел куда-то мне не сказал.

— Нет, — покачала головой Аля и уже собралась уходить, но Зела не отставала.

— Его видели, как он танцевал с какой-то девкой.

— Это ж кто такой смелый?

Самодовольно улыбнувшись, Зела сказала:

— Так вот и я думаю. Сказали чем-то на меня похожа.

Она уставилась на Алю.

— У нас прически похожи, да и платье почти один в один, — Зела прищурила глаза.

— Это не я, — быстро ответила Аля.

И тут, к величайшей досаде Аля увидела Влада, он направлялся прямо к ним. Все, бежать уже поздно.

— Зая, — пропела Зела, — это с кем ты там зажимался, пока я не видела?

Влад не отводил глаз с красной как помидор Али, его взгляд скользнул по платью.

— Не твое дело.

Зела открыла и закрыла рот, как будто заклинил механизм.