— Я отобрал магию и звериную суть, а также обещанное за жизнь когда-то ею ценимого человека, — равнодушно пожал плечами Бог.

— Она… — закончить вопрос Ира не смогла, в горле застрял комок, что не давал ей не то что говорить, а даже дышать нормально. Но Деб понял, о чем она хотела узнать. Оглянулся на окаменевшего Лиграна. Заглянул в прищуренные глаза знахарки. И ответил на их невысказанный вопрос:

— Когда я уходил из Чертогов, она была жива и здорова, как обычная женщина пятидесяти лет, прожившая на Летхе всю свою жизнь. Ее судьбу решали наши собратья.

Облегченный вздох вырвался у всех слушателей. Деб невесело усмехнулся и напомнил смертным:

— Свататься идем или уже передумали? — заострившиеся уши слегка шевельнулись. — Ребята на подходе. Минут через десять будут возле околицы.

— Ой! — подхватилась Ирина и, уже затаскивая невесту в низкую дверь избушки, крикнула. — Дайте девочкам пять минут. Мы быстро!

И уже из сеней услышала негромкий баритон Лиграна:

— Прости, Высший, но тут такое дело…

Они действительно управились быстро. С учетом того, что землянке не надо было что-то выдумывать, она четко представляла свой брючный костюм. Сотворить его аналог на себе и Бине много времени не заняло.

Но, глядя на закутанную знахарку, девушка осознала, что ей тоже придется заплестись, чтобы не опростоволоситься и не подвести отца. Хватит, уже один раз на нее бросали косые взгляды.

Бина сама вызвалась помочь ей с волосами. Причем, когда женщина уже доплела ее не такие длинные косички, землянка подала ей широкую кружевную накидку:

— Я не знаю, как в вашем поселении незамужняя девушка должна его надевать. Помоги, пожалуйста, не опозорить всех вас, — видя, как знахарка всматривается в ее глаза, девушка продолжила. — Не придумывай ничего. Там, откуда я родом, уже давно женщины надевают что-либо на голову, только спасаясь от холода или палящего солнца. Я не говорю обо всех. Только о своем народе. Но я правильно поняла? Ты сама не знала, что думать про нас с отцом, именно из-за отсутствия платка?

Острый, цепкий взгляд просканировал фигуру девушки, да так, что у Ирины побежали мурашки по коже. Как она могла принять эту женщину за старуху? Расслабилась. Повелась на обращение мужиков.

А ведь видела и молодость рук, и отточенность движений. А что щурился человек, так в темноте этого, с позволения сказать, домишка любой будет приглядываться, как умеет.

— И вы действительно живете в Заповедной Чаще? — принимая тонкую паутину кружева, поинтересовалась женщина.

— Обустраиваемся потихоньку, — не стала лгать Ира.

— И твой отец не шутил, когда сказал о сватовстве? — наклонившись, заглянула в глаза недоверчивая невеста.

— Откуда такие мысли? — нахмурилась попаданка, но взгляда не отвела.

— Были тут любители познать, как живется с уродом, — буркнула под нос Бина и встряхнула вуаль. — Ох, Хранитель! Какая красота!

— Хочешь, я твой платок в такой же убор превращу? — предложила девушка, но Бина быстро замотала головой. Ее ловкие пальцы аккуратно укладывали и закрепляли кружево на светлых волосах, но это не помешало объяснить свой отказ:

— Ой! Не надо. Если меня отдадут в ваше селение, то я должна буду оставить свой плат нашей старшей женщине. Для односельчан перестанет существовать знахарка Бина, а появится чужая, возможно, мужня жена Лиграна. Что бы потом ни случилось, для всех я уйду из жизни вслед за вами. Не хочется потом жить с измазанными воротами, да и пристяжной не хочется оказаться.

— Не поняла, — оглянулась Ира. — Ты о чем?

Темное от загара лицо Бины стало бордовым:

— У нас, если девка не сберегла себя, то ей проще самой себе ворота испачкать, чтобы они в темноте казались отворенными. Потому как если это выясняется на свадьбе, то родня мужа мстит за обиду. Не до смерти, но…

— У нас такого нет, слава Хранителю! — просипела Ирина. — И надеюсь, что никогда не будет. Сильно издеваются?

— Да не очень. Испачкают сажей нижнюю рубаху невесты, наденут ей на шею веревку и водят по улице не прикрытую, позоря, — пожала плечами знахарка и опять принялась заматывать голову девушки.

Попаданка, слушая глухой голос женщины, чувствовала, как ту раздирает боль. У нее самой в душе разливалась горечь за всех девчонок, что по глупости или по слабости прошли через такие наказания и унижения.

А еще девушка осознала, что вокруг домика знахарки забор, пусть перекошенный, но есть, а ни ворот, ни калитки нет.

И если до этого разговора Ира думала, что отсутствие ворот — это признак дома целителя, то сейчас у нее мелькнула мысль: “А если это не так?”, но девушка ее тут же прогнала. Даже если “не так”, то она никому не позволит оскорбить эту женщину. И таких наказаний у вариаци точно не будет.

А Бина, словно не замечая, как заблестели от слез глаза девушки, продолжала: