— Можно сказать и так, — покосилась на неё знахарка.

— Значит, ты полностью здорова? — уточнила Ирина.

— Если не считать боли в ногах и того, что их ломит на любую перемену погоды, то да, я здорова. У меня даже простуда редко бывала, — нахмурившись задумчиво пробормотала невеста. — Да и любая другая лихоманка проходила мимо…

— Давай дома попробуем нашими методами исцелить твои ножки, — смущаясь, предложила землянка.

Сейчас даст надежду бедняжке, а у них ничего не получится. Как исцеляет магия, Ире пока не известно, а до трансформации еще жить и жить. И вообще! Еще неизвестно, примет ли женщина судьбу вариаци. Будет ли у нее перерождение.

— Ой! — всплеснула руками Бина. — Мне и так рядом с вами настолько легко, что я не чувствую боли при ходьбе.

— Тебе было больно? — с ужасом уставилась на нее Ирина.

Невеста с опаской оглянулась на поляну, откуда доносились голоса мужчин, и недоверчиво покосилась на землянку:

— Так, а как по-другому? Я научилась ходить, не прихрамывая, только лет в шестнадцать, когда мне повитуха высказала, что к болящей знахарке никто обращаться не будет. Вот тогда я мучилась в поиске выправки тела при движении, чтобы хоть немного походить на односельчан, — рассказчица поморщилась и помотала головой, отгоняя неприятные воспоминания. — Но все равно ковыляние и скованность никуда не ушла. Да ты, наверное, сама заметила…

Голос Бины звучал все тише и глуше, как будто ей было стыдно за свое прошлое, хотя Ирине казалось, что женщина должна гордиться тем, что преодолела судьбу, подаренную ей неопытным целителем.

— Все в прошлом, — погладила землянка сцепленные в замок натруженные пальцы знахарки. Золотистая дымка с пожеланием здоровья сорвалась с пальцев юной ворожеи и впиталась в загрубевшую кожу рук, а губы шепнули. — Поверь, что все будет хорошо. Шанс, конечно, дает нам судьба, но решить, воспользоваться им или нет, ты можешь только сама.

В то время, когда девушки секретничали, мужчины по наказу вожака расседлали свой транспорт. Лоси уже были свободны, и парни, похлопав их по шее, грустно ждали, когда они умчатся в лес. Но каково было изумление людей, когда сохатые, пробежавшись по периметру прогалины, вновь вернулись к парням.

Деб сам смотрел с недоумением, как семейство гордых, диких животных напрашивается на ласку.

— Мы обустраиваемся здесь на стоянку? — раздался из-за спины Хранителя полный иронии голос Ирины.

— Нет, — мотнул головой лесовик. — Я сегодня испробовал телепортацию на Лигране, думаю, теперь вас с Биной переместить в детинец труда не составит.

— А что это парни никак не отпустят своих великанов? — усмехнулась Ира, оглянувшись на удивленную знахарку, что с ужасом смотрела на лесовика. — Бина, не переживай, это будет интересно. Хранитель с нами, если сам ошибется, то сам и исправит.

— Это когда я ошибался? — буркнул парень и сам покраснел.

— Все случается впервые… — подмигнула ему иномирянка. — Я так понимаю, что это рогатое семейство теперь намертво прилеплено к мальчикам?

Хранитель покосился на Иррину. Сказать, что опять угадала? Зачем? Она и так знает, что он не рассчитал сил, вложенных в посыл. Причем стоит и рассматривает их негаданное приобретение с таким восторгом, как будто не собирается его упрекать. Хоть бы заглянуть в ее душу. Хоть бы дала доступ…

Ира, словно услышав его мысли, посмотрела в глаза Деба, и парень увидел, что она восхищается силой и статью лосиного семейства, что переживает, как они воспримут их со знахаркой, если будут жить возле детинца, и верит, что он — Хранитель — сможет все это предусмотреть.

Оторвавшись от образов, что мелькали у девушки в мыслях, Деб обратился к парням:

— Ребята вас перекинуть к дому, или вы верхом поедете?

— Вожак, — воскликнули парни одновременно, переглянулись, заулыбались, а потом загомонили вразнобой:

— Ты серьёзно?

— Они действительно останутся с нами?

— Они будут жить рядом, но это не значит, что они будут ручными. Лоси — не коровы, как были свободными, так и останутся дикими жителями леса, что подружились с вариаци.

Пард с Иссилом хохотнули и бросились обнимать своих скакунов.

— А повозку куда? — озадачил хранителя хозяйственный Лигран.

— Развей, — пожал плечами Деб. — Надо будет — другую сделаешь.

— Подожди! — воскликнул Иссил, глядя, как нахмурился и напрягся кузнец. Побратим подскочил к телеге и вытащил из-под лавки небольшую корзину. Зыркнув сначала на вожака, потом на Парда, он, немного смущаясь, подошел к Бине. — Мы знаем, что сестра-Иррина потребовала дать тебе время для знакомства. Прими этого котенка, как единственная целительница нашего рода, пусть он станет твоим защитником и другом. Его мать пала в битве, и он бы погиб…