Обложенный со всех сторон управляющий — прокурор оказался для ФСБ прекрасным союзником — стал проявляться, как фотопленка в бачке. Как и положено для пленки, изображение Германа было четким негативом. Проводимые оперативные мероприятия практически каждый день давали что-то новое, подтверждая обескураживающую истину — в это новое время вести дела честно практически невозможно. Банальное суждение: степень нечестности в бизнесе прямо соотносится с уровнем нравственности и порядочности тех, кто этим бизнесом занимается. Но вот другое суждение, менее банальное: степень нравственности людей прямо соотносится со степенью мудрости нормативной базы. Здесь в новые времена возникла своя закономерность. Казалось, что, принимая тот или иной закон, сам законодатель стремился расширить круг людей, его нарушающих, поскольку честно жить в бизнесе по этому закону было невозможно. Чем больше Адмирал с Гусаковым читали и анализировали материалы дела, тем больше приходили к такому выводу. Гусаков даже подумывал написать статью под претенциозным названием «Законодательство России как основа криминализации страны».

Имевшийся в банке договор о выделении валюты для некой фирмы, а точнее, для гражданки Тереховой, неожиданно оказался нереализованным. Деньги, возвращенные после операции по освобождению заложников, остались невостребованными. Версия В.И. косвенно находила свое подтверждение. Однако доказать предполагаемую попытку взятки можно было только умозрительно — соотнося поступление денег под конкретную сделку со временем подписания правительственного постановления... Это было на грани фантастики.

Адмирал же прекрасно понимал, что любая фантастика в условиях нового мышления, перестройки и демократизации — не что иное как плоская реальность. Настолько плоская, что сознание, как тонкий инструмент, созданный природой, не в состоянии ее осмыслить. «Сплошной горячий снег!» — думалось ему.

Однако фигура управляющего, которым плотно занимались чекисты, сейчас мало занимала Адмирала. Несмотря на внешнюю монументальность в областном масштабе, она была и оставалась проходной. Проходной, но все-таки пешкой. Основные фигуры — ферзь и король — оказались вне игры. Терехова погибла. Погибла от рук не менее важной персоны — Барского. Кто из них кто, сходу сказать было трудно, даже несмотря на явную соподчиненность. Загадочная смерть путала все. Водворение Барского в СИЗО не просто удивило местный бомонд, а буквально шокировало.

Нанятый адвокат, азартно взявшийся за дело, быстро обмяк и стушевался. Улики были неопровержимы, при всей нелепости и странности ситуации. Ни в какую теорию Ломброзо невозможно было вписать психофизический портрет Барского. Следователь, принявший к производству дело, подходил к нему прагматически. В известной степени это было формой защиты. И было от чего защищаться.

Убийство известной в городе женщины, исполненное с особой жестокостью не менее известной фигурой, газетчики раздули до уровня сверхсенсации. Молодой следователь оказался в перекрестии общественного внимания. Не привыкший к этому, он чувствовал себя не в своей тарелке. Оппозиция усмотрела в данном факте закономерное выражение нравов местной финансовой камарильи и со свойственной оппозиции цинизмом делала далеко идущие выводы в духе «Сегодня он играет джаз, а завтра Родину продаст».

Местная либеральная пресса буквально вцепилась в ход расследования дела Тереховой. Как всегда, все ставилось под сомнение — и вина Барского, и собранные улики. При этом журналисты буквально захлебывались, ерничая по адресу местных правоохранительных органов.

Молодого следователя возмущало и то, и другое мнение. Сколько в день совершается таких убийств по стране? Десятки, сотни? Но для большинства все кончалось под маленьким холмиком с жестяной табличкой. Смерть, перед которой все равны, в этом обществе также была ранжирована. Одному — некролог с фотографией, другому — просто рамку на последней полосе. Одному памятник от Министерства обороны, другому — от местной братвы, иным — ничего ни от кого...

Для установления контакта со следствием по делу убийства Тереховой Адмирал отрядил Медведя, предварительно купив ему галстук. Причесав и смахнув пылинки с подчиненного, он благословил его и вытолкнул за дверь управления. Адмирал знал, что в подобных ситуациях Медведь превращался в спираль Бруно. Зацепишься штаниной — не отцепишься. В спорах же на юридические темы Медведь был не просто ас. Дискутировать с ним — все равно что пытаться утопить сенбернара. Недостаток правовой подготовки он окупал мужицкой логикой и солдатской смекалкой.

Медведь, как личность, привыкшая выполнять приказы творчески, беседуя со следователем Олегом Маркиным, взял инициативу на себя до такой степени, что тот усомнился, а кто, собственно, ведет дело. Словно начитавшись демократических изданий, Медведь поставил под сомнение все, что на самом деле имело абсолютно документальную основу. Он начал критиковать все — от протоколов допросов до актов экспертиз. Единственное, что не позволило Маркину с порога указать место пришельцу, была разница в возрасте. Сам Маркин только закончил заочный юридический институт, и это было его первое дело об убийстве.

— Короче, старик, я ничего не утверждаю, но мое чутье подсказывает, что все здесь полная туфта. — Медведь шел по четвертому кругу. — Во-первых, чего это убийца явился к жертве с букетом роз, коньяком и прочими причиндалами? Наляпать при этом отпечатков пальцев где можно, бросить на виду у всех посреди дороги машину... Нелепо! Хорошо, допустим, что он поначалу не собирался ее убивать. Все возникло спонтанно. Допустим, ссора на коммерческой основе. Или, предположим, она сказала, что беременна от него... А ему это было не надо. Хотя чего этому банкиру суетиться? Бабки есть, парткомов нет. Логично? Значит, все не так просто.